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「今日は泊まってくんでしょ？」
「もう飲んじゃったから運転できないし」
「じゃあゆっくりできるわね。海ちゃんのお祝いだから色々用意してあるのよ」
「お祝いなら現金で良かったのに」
「何言ってるの。この村では無事に6歳を迎えられたらお祝いするのよ」
「またそんな事言ってる」
バカにしたようにため息をつき、母親はビールをあおった。
「ちゃんと働いてるの？ 海ちゃんの面倒はみてるの？」
「当たり前でしょ。毎日夜中まで働いてヘトヘトよ」
「夜は海ちゃん1人にしてるの？ 可哀想に」
「そんな事言ったって働かなきゃ生きていけないわよ」
「せめて昼の仕事にしたら？ こんな小さい子どもを夜1人にしておくなんて」
「夜の方が稼げるのよ」
「う……ん……」
「海ちゃん」
母親と祖母の口論で目を覚ましたマリンは、目をこすりながらゆっくり起き上がった。
「おはよう……」
寝ぼけ眼の孫を見て祖母は言葉を失った。
「目……！」
マリンの目は真っ赤だった。まるで庭に実っているタマサンゴの実のように。
「なんてこと……海ちゃんが選ばれてしまったなんて……」
「は？ 何が？」
「目が赤くなってしまったって事は、紅竜様に呼ばれてしまったって事よ」
「また！ 龍なんているわけないじゃないの。毎晩遅くまでゲームしてるから目が赤いのよ」
「あと1日だったのに……ああ……」
祖母はマリンを抱きしめ涙を流した。いつも白髪なのに今日は赤いね。染めたの？ 似合うよ。と無邪気に話すマリンを祖母は一層強く抱きしめた。
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