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第八話 愛音と萌乃
作戦会議が終わったので、春奈は鈴と二人で廊下に出た。午後六時すぎだ。
夕食をもらうふりをして、エレベーターにむかう。
探しているのは紀野廉太だ。とにかく、もっとも利害が対立しない相手である。
だが、出会ったのは愛音と萌乃だった。愛音はきょくたんに背が低いので、遠くからでもよくわかる。鈴が歩調を速めて二人を追いかけていくので、春奈もついていった。
「ねぇ、今から夕食？」
愛音と萌乃はおもしろいほど大げさにビックリしていた。しかし、まあ、この状況だ。風が吹いただけでドキドキする気持ちはわかる。声をかけたのが鈴だと知ると、二人は目に見えてホッとした。
「あたしは食欲ないんだけどね。萌乃がお腹へったって言うから」と答えたのは、当然、愛音だ。
「いっしょに行こうよ。もう怖くて」
鈴が肩を落として言うと、愛音はすぐに乗ってきた。
「ほんとだよね。まさか、こんなゲームなんて、ありえないよ。でも、絶対に相手をやらないと、こっちが殺されちゃうんでしょ？ オマケにグールとかなんとか、もうホラーかっつうの！ ま、さすがにアレはジョークだろうけどねぇ」
「ペアが誰だかわかる？」と、鈴はさっそく、さぐりを入れている。
春奈なら躊躇するところだが、愛音はかんたんに答えてきた。
「うーん。それなんだけど。たぶん、アレだと思うんだ。たしかに、当時はほんとに殺してやりたいほど恨んだし、青鳥——あっ、今ならゼットか。あれの裏アカでめっちゃ悪口書きこんだけど。でも、三年もたつとさぁ。別に殺したいほど憎いってわけでもなくなっててさ。そうじゃない？」
春奈はてきとうにうなずいた。愛音はひとりごとのように続ける。
「でも、やらなきゃダメなら、やるしかないよねぇ。死にたくないもん。悪いのはあっちだしね」
春奈は鈴と目を見かわした。今の応答で、愛音は恨む者であり、しかも、それが春奈と鈴以外のペアだとわかったからだ。ただし、それが演技でなければ、だが。
愛音とは卒業までに、そこそこ話した。でも、ほとんどはアニメやドラマに対してだ。マンガの貸し借りもした。でも、家族については、とくに何か話してはいないが、そういえば、子どものころ、施設にいたと言っていたような？ それが一時的なものなのか、長期的にだったのかはわからない。
ここで、鈴が賭けに出た。
「それって、小町じゃない？」
「えっ？ なんで？」
「小町、さっき、ボックスに入ろうとしたから。それで井伏くんと言い争いになって、井伏くんは死んだんだよ」
愛音はため息をついた。
「あたしと萌乃はすぐ食堂出たから、その現場、見てないんだ。でも、あたしの相手は小町じゃないよ」と言ったあと、愛音が逆にたずねてくる。
「鈴や春奈はどうなの？」
春奈がさっき打ちあわせしていた嘘をつこうとすると、さきに鈴が口をひらく。
「わたしたちはまだ相手を探してるんだ。萌乃は？」
なるほど。萌乃はさっきから、ひとこともしゃべらない。鈴は萌乃を警戒したようだ。
急に名指しされた萌乃は、かなりアタフタした。あきらかにようすがおかしい。
「あ、うん。あたしもだよ。あたしも探してるんだ。それよりさ。お腹へったよね。急ごう」
あからさまにごまかしながら、一人で食堂に入っていく。
「待ってよ。萌乃ぉ」
追いかけようとする愛音の手を鈴がとった。
「愛音。あとで三人で話そう」
「えっ？ 萌乃は？」
「萌乃、さっきのようす変だったよ。ちょっと気になる。わたしたちは愛音の味方だから」
「う、うん？」
食堂に入っていくツインテールを見送る。
鈴が耳打ちしてきた。
「萌乃。おかしかったよね？」
「目が泳いでたよ」
「萌乃は恨まれる者かもしれない。萌乃の前では何も話さないことにしよ」
「うん」
相談しあってから、食堂に入る。スケジュールでは六時からが夕食の時間なのに、なかにはすでに十数人がいた。もしかしたら、ずっと食堂にいたのだろうか。
今夜はカレーライスだ。いつもは食堂係のおばさんたちが皿に盛ってくれるのだが、盛りきりのトレーをロボットが渡してくる。
「トッピングは？ うずら玉子のフライは？ ナスの素揚げは？ トンカツとウィンナーとチーズも」
誰かと思えば、萌乃だ。動作の遅いロボットに文句を言って、トッピングをあれもこれもと勝手に載せている。いつも思うが、あの食欲はどこから来るのだろう。お菓子だってふつうの子の三倍は食べているのに。
「わたしたちも食べようか。なんか食べとかないと、あとがもたないよ」
鈴に言われて、春奈はしかたなくトッピングなしで受けとった。サラダだけでお腹いっぱいになると思ったのに、香辛料のよい香りに誘われて、案外、ペロリとたいらげる。
まわりを見ると、みんな黙々と食べている。一番すみっこに紀野がいた。
そこへ、本波摩耶たちのグループが入ってくると、とたんに空気がピリピリする。特別科ではとくにイジメはなかった。いや、春奈はそう思っていた。ただ、なんというか、摩耶は女王様だ。威圧的なふんいきをまとっている。
「出よっか」
鈴が言ったのは、愛音が席を立って廊下へ出ていったからだ。萌乃はまだカレーをおかわりしている。一杯めでも春奈の倍の量はあったのだが。
急いで、愛音のあとを追った。愛音はエレベーターよこの女子トイレに入っていく。一階には宿舎がないので、共用のトイレがある。
「愛音」
「ああ、鈴。春奈」
「萌乃、いつもスゴイ量だよね」
「うーん。あの子、過食症なんだよね。たまに吐いてるよ」
「そうなの？」
「誰かに裏切られてから、ストレスで過食症になったんだって」
だとしたら、萌乃も恨む者ではないだろうか？
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