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001 約束された死刑宣告
「月城花恋を死刑に処する」
あぁ、やっぱりかと思う一方、死にたくないという気持ちがまだ諦めきれていない。
世間はそれを許してくれないだろう。
ここは裁判所の法廷。だがここは日本でもないうえに人間界でもない。異世界であるストレーガの、アウスティ共和国で一番大きな裁判所だ。
私は太い鉄の棒に体を縛りつけられ、何かを叫べば鞭で叩かれている。私の体にはいくつもの鞭の痕があり、拘置所に入ってからほぼ寝られていないせいで、ひどい目の隈もある。
私はストレーガで猛威をふるう寄生虫『クリサイト』を生み出した原因として、裁判にかけられている。
これまでも人間界出身の人たちが裁かれ、全員が死刑となっている。例に漏れず、私の両親も。
「情状酌量の余地があるって言ってたじゃないですか！」
死にたくないという感情が私の口を開かせた。バシッと鞭の音が法廷に響く。
「裁判員全員での多数決の結果だ。死をもって罪を償え。お前の罪の重さをその身で知れ」
裁判長は完全に悪い顔をしている。グルだ。やはり日本とは違うのだと思い知らされる。
……あ、そうだ。
こんな窮地で閃いてしまった。小さいときからピンチになると頭が冴えてしまう。はいはいと判決に従えばいいのに、抗おうとしている。
また鞭で叩かれる覚悟で、声を張り上げた。
「罪の重さを知れるならいいんですよね。それなら私を終身刑にしたらいいんじゃないですか」
叩かれなかった。後ろにいる懲罰人がたじろいたのが気配でわかる。
「自ら苦行を選ぶのか、愚か者。死刑ならすぐ執行できるのだが」
「私は死ではなく、生きて罪を償いたいんです。クリサイトを退治するドミューニョ部隊があると聞きました。そこに入って自分でクリサイトを殺すことで罪を償うというのはどうですか」
どよめきが起こった。
人間界出身者の最後の裁判ということで、傍聴席はすべて埋まっている。どよめきの中に「はぁ？ さっさと死んでくれよ」という声がした気がするが、罵倒に慣れた私には効かない。
「私は両親についてきただけです。十二歳の子どもにストレーガに行くことがそれくらい危険なのかを、親に教えられずに理解できると思いますか？ 私は外国旅行くらいの感覚でした」
淡々と判決内容を伝えていたはずの裁判長が黙り込む。
私は裁判長から一度も目を逸らすことなく、回答を待ち続ける。数秒、数十秒。
後ろからどんな言葉が聞こえようとも、スルー。
検察官全員から睨みつけられようとも、スルー。
どれくらい時間が経っただろうか。裁判長がため息をついて言った。
「判決のやり直しをする。裁判員は再び裏部屋に集まるように」
「ふざけんな」と傍聴席からも検察側からもブーイングが飛んでいるものの、静粛にさせることなく裁判員は法廷から姿を消した。
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