雪女に赤い花束を

　12月の初旬、長野県の上田(うえだ)市、菅平(すがだいら)高原にある大規模なスキーリゾートのリフトから二人ずつの若い男女が降り立った。

　晴れた空のところどころに帯状の雲がたなびき、やや強めの風が吹いていた。ゲレンデは一面が分厚い積雪に覆われ、スキーをするには絶好の条件に見えたが、実際に滑っている客の姿はまばらだった。

　高価そうなスキーウェアに身を包んだ4人の若者はゲレンデの下り斜面を一望して歓喜の声を上げた。ニットのスキー帽から金髪に染めた髪が長くはみ出している男が言う。

「おお、こりゃ最高じゃん。パウダースノーってやつ？」

　スキー帽に髪がすっぽり隠れ、うっすらとあごひげを生やしたもう一人の男は背中にスノーボードを担いでスキー版を履いた。

「ああ、途中からはアレいけそうだな」

　長い黒髪の女と茶髪のボブカットの女は、ゲレンデの真っ白な斜面を見渡した。長い髪の女が男たちに訊いた。

「ねえ、これ、滑りやすいって事？

　ボブカットの女も興味津々の表情で訊いた。

「うちらこの前まで初級者レベルだったから、中級者コースはちょっとまだ怖いんだよね」

　金髪の男が笑いながら答えた。

「大丈夫だって。このコンディションなら初心者でもいけるぜ」

　4人はスキー板とストックを身に付け、しばし斜面の中段までの滑走を楽しんだ。