ゲンジボタルの卒業

「あれ？」

　視界の端で何かが動いた気がして、ホタルが窓に目を向けると、小さな小さな一匹の虫がいた。

（てんとう虫？じゃないな。なんだろう…？）

　そう考えていると、

「澄川ホタルさん」

　自分の名前が呼ばれた。
　ホタルは「はい！」と大きな声で返事をして席を立ち、歩いて壇上へ登る。そして、校長先生の前で一礼する。

「卒業証書、澄川ホタルさん…」

　証書を手に持ち、自分の席に戻る時、再び窓の虫が視界に入った。
　近づいて凝視してみる。と、

「蛍だ！」

　思わず声が出てしまった。

　それは三年前のことだった。
　ホタルには、ゲンジという名前の仲良しの男の子がいた。
　近所の同い年で、物ごころ付く前から、親に連れられてお互いの家で二人一緒に遊んでいたらしい。

　幼稚園も、小学校に上がってからも一緒。
　行きも帰りも、帰ってから遊ぶのも、二人は一緒だった。
　ホタルもゲンジも一人っ子だったから、兄妹がいるみたいで嬉しかった。

「仲良いね」
「恋人同士だね」

　周りの大人たちはいろいろな言葉をかけてきた。からかいではなく、微笑ましく見守る様子で。それくらい、二人は『お似合い』だったのだ。

『ゲンジとホタルで……ゲンジボタル！』

　誰が呼んだか、いつの間にかそんなニックネームが二人に付けられていた。

「仲が良いのはいいけど、他のお友だちとも仲良くしなさい」

　入学して少しの間は、先生も笑いながらそんな事を言っていたが、すぐに諦めたようだった。そのくらい、クラスで受け入れられている仲良しな『ゲンジボタル』だった。