野生のアルファは首輪を欲しがる

13

「こんなに優秀なボディーガードは他にいないと思うし、……こんなに、離れたくないって思う奴も、他にいないから」

　目を見開き、壱弥が信じられないという顔をした。

「これからも、お前のボスは俺だよ。……いい？」

　笑って、壱弥へ少し身を乗り出す。近づいた分壱弥を感じ、もっと近づきたくなる。

「……っ、いい！めちゃくちゃ嬉しい！」

　壱弥が響を思い切り抱き寄せ、もっと近づきたいという願いを叶えてくれた。壱弥の腕の中は、自分の場所だ。自分だけの居場所。壱弥と離れるなんて絶対にできないという気持ちが、改めて揺るがないものになった。

　そうして、壱弥の雇用契約と住居の提供が継続されることになり、退院してからも、壱弥は会社のオフィスで生活し、ほとんど毎日、響と一緒に過ごしている。木ノ原のことで色々と混乱はあるものの、少しずつ今まで通りの生活に戻り始めている。――はずなんだけれど。

「……なんかやっぱり、変なんだよな……」
「変って？イチ？」

　響の思わず漏れた呟きに、画面の中の英司が首を傾げる。

「……うん。変、っていうか……俺と二人きりになると、微妙に距離を取りたがってるような、気がする……」

　以前のように、明らかに接触を避けている感じではない。けれど、無邪気な大型犬のように抱きついてくることも、甘えたがりの子供みたいに触れてくることも少なくなった。

「それはさ、万が一でも、響となんか事故っちゃ大変だって思ってんじゃねぇの？」
「事故、って……俺がヒートになって、壱弥が発情しちゃうってこと？」

　そうそうと英司が頷く。

「……別に、そうなってもいいのに」
「え？……いいの？イチと番になるかもしれないんだぞ？」
「分かってるよ。……俺の番は、壱弥以外に考えられないから」
「なんだ……お前、もうそこまで気持ち固まってたのか」
「……俺はね。でも壱弥は……どうだろう」

　壱弥も、響と一緒にいたいと思ってくれているのは十分伝わってくる。好かれているのも分かるし、けれど、番関係となれば一生を左右する問題だ。そこまでの決断は、壱弥はまだ出来ていないのかもしれないと響は気付く。
　響のように心が決まっていないから、響のヒートを警戒しているのかもと、今さらに思い当たった。