モモと落ちこぼれ天使

モモ（１）

「はあ……」

　月曜日、僕はまたも職場の給湯室で大きなため息をついた。コーヒーを淹れたが、一口も飲まず、もう一回「はあ～」とやった。給料日前なのに窓は割れたままの上、昨日は犬用のトイレとドックフードを購入する羽目になった。散財である。

「はあ……」

　三回目のため息をついた時、青井先輩が弁当箱を持って入ってきた。

「今日も深いため息だね。窓はまだ直らないの？」
「あ、はい。あの、ちょっと別の問題も出てきて」

　この人には、いつもため息を聞かれて恥ずかしい。だが、窓が割れた話をしてからというもの、少し距離が縮まったというか、実はとても話しやすい人だということに気が付いた。

「別の問題って？」
「おととい、犬を拾ったんです」

　僕は事の顛末を話した。

「ちゃんとトイレを使えたので、飼われてた犬だと思うんですよね」
「そうなの……保健所には連絡したの？」
「しました。飼い主らしき人からの届け出はないそうです」
「そう……やっぱり捨てられたのかしらね。そしたら、藤原君が飼うの？」

　青井先輩は、ちょっと期待するような顔で訊いた。

「いえ僕は、ちょっとあの……新しく犬を飼う自信が無くて」
「前にも犬を飼っていたの？」
「はい、実家で。でも今年に入ってすぐ、亡くなってしまって」
「それは可哀想だったわね……なんていう名前だったの？」

　青井先輩は、本当に気の毒そうな顔をして訊いた。その優しさが、僕の身に沁みた。胸の奥が、じんわりとあたたかくなると同時に、ギュッと痛んだ。

　青井先輩の黒目勝ちの目は、モモを思い起こさせた。

「モモです。女の子で、ちょうど桃の節句に家に貰われてきたので、僕が名付けました」
「かわいい名前ね。どんな子だったの？」
「大型の黒い毛並みの雑種です。僕が小学生の時、近所の家で仔犬が生まれたのを貰ってきて。その時は小さくてフワフワした黒い毬みたいでしたけど……」

　僕は、初めてモモに会ったときのことを思い出した。生き物を飼うのは初めてで、おっかなびっくり抱き上げると、モモはつぶらな瞳でじっと僕を見つめた。僕はたちまち、モモに夢中になった。