モモと落ちこぼれ天使

流れ星、アパートに落ちる

　流れ星が、僕の小さな小さな部屋に降ってきた。青く、明るく光る、それはそれは、美しい煌めきが。

　そして、その傍らには、天使も一緒に。

　梅雨まだ明けきらぬ七月。仕事からの帰り道、北の空に青白く光る流星を見た。

　僕はボロボロだった。仕事もうまくいかない。最愛のペット……いや、家族同然だった犬のモモにも、死に別れてしまった。

　一人っ子の僕──藤原和也──にとって、モモは大事な妹のような存在だった。

　モモが初めて我が家にやってきたのは、ちょうど桃の節句の日。不安そうに僕たち家族を見上げる仔犬に、モモと名付けたのは僕だ。

　優しい性格の犬だった。友達と喧嘩したときには、隣に座って慰めてくれた。僕が熱を出して布団で横になっていると、心配そうに一晩中、隣に寝ていた。お腹を撫でられるのが大好きで、僕が帰るといつも玄関で仰向けになって出迎えてくれた……。

　だが、モモはもういない。最期の時にも、立ち会えなかったのだ。

　モモが逝ってしまってから半年。暗い森の中を彷徨い歩いているような生活を送っている僕には、その流星の放つ光は、眩しすぎて目眩を起こしそうだった。

　それでも目が離せず、うっとり眺めていると、突然、僕の古いアパートの方へ「ガシャン」と音を立てて落ちた。

「えっ。まさか、僕の部屋に！？」

　慌てて帰って、「藤原」の表札がかかっている扉を開けると、ベランダの窓ガラスが割れて、部屋中に散乱しているではないか。今年大学を卒業して就職したばかりの僕にとっては、借りたばかりの１DKだ。思わず呆然としてしまう。

「うわあ。大変なことになったなあ……」

　辺りを見回すと、その中に、不思議な光を放つものが落ちていた。

「窓の破片、じゃないよな……？」

　それはこぶし大くらいの、石のような、金属のような、陶器のような、なんとも形容しがたいもので、内側から青白く光っていた。

（さっき見た流れ星だろうか？　いや、まさか……）

　僕は恐る恐る手を近づけてみたが、熱くはなさそうだ。思い切って両手で拾い上げてみた。思ったより軽く、美しく輝き続けている。僕の顔が、明るく照らし出された。モモが顔を近づけてきたときのように、僅かにあたたかい。

「綺麗だなあ……」　

　その光は、優しくて柔らかくて、それでいて力強く、生まれる前に見たことがあるような、懐かしい感じがした。

「モモに見せたら、きっと喜ぶだろうな」

　怖がりのくせに、モモは好奇心旺盛な犬だった。新しいオモチャを見せるたび、尻尾を振って飛びついた。匂いを嗅いだり、噛んでみたり、転がしたり……。

　つい、そんなことを思い出してしまい、胸の奥がズキンと痛んだ。

　と、その時、ベランダから声がした。