命のバトン

　数メートル先に突然現れた白い犬。
「…」
　その瞬間、胸がギュッと締め付けられた。
　その犬が私を呼んでいるみたいに鳴いた。
「………チコ？」
　五年前に亡くしたチコだと本能的に感じた。
　涙が溢れ出す。
　夢でもいいから会いたかった。
　十二年ずっと一緒だった。
　嬉しい時も悲しい時もどんな時でも側にいてくれた。大好きで大切でかけがえのない宝ものだった。

　夕暮れの人気(ひとけ)のない土手。駅からの帰りはいつもこの道を使う。
　時折吹く11月の終わりの風は冬を思わせる程に肌を冷やす。
　私はただひたすらチコを追いかけた。

　走ってはたまに振り返る。
　今でも鮮明に憶えているその仕草。
「待って‼︎」
　抱きしめたい。愛おしいあの温もりを。
　体は忘れてしまっていても心はまだ覚えている。