命のバトン

　五分くらい走った所で、チコが川に向かって土手を下って行った。私の膝丈の茶色い枯れ草の波をチコは白い舟のように進んで行く。

　立ち止まったチコが振り返った。
「チコ」
　手を伸ばすとチコの姿は消えてしまった。

　夢でも妄想でも幻覚でも何でも良かった。
　ありえない事だって頭のどこかでは分かってた。それでも、それでもいいから抱きしめたかった。堰を切ったように泣き出した私の耳に、かすかに聞こえる声。

　涙を絞り落とした先に体を寄せ合う2匹の仔犬の姿があった。川っぷちの人目につかない場所にダンボールに入れられて、ただ終わりを待っていた小さな命たち。

　チコによく似た白い女の子と、茶色がかった男の子…不安と寒さに震える確かな命たち。