戦火の約束〜ひとひらの恋心

第十二話 雨やどり

今日は昼飯を食べた後、商店街に向かった。盆の買い出しをするためだ。バスに乗ることも考えたが、散歩がてら歩いて行くことにした。商店街は町の外れにあり、大人の足で３０分ほどの距離だ。
買い物を済ませて商店街を出ようとした時、雨が降り出す。今朝、天気予報は確認していたが、すっかり忘れていた。しばらく様子をみるが止む気配はない。バスの時刻表を見ると、つい今しがた出発したところで次は一時間後だった。雨はポツ、ポツと小雨だったので、急ぎ足で帰ることにした。
橋を渡って竹林を通り過ぎる頃から、雨足は強まり本降りに変わる。自宅までは、まだ半分ほどの距離が残っていて、バスを待つべきだったと後悔する。辺りを見渡すと少し先に停留所が見える。隣町行きの路線バスで乗車はできないが、トタン屋根の下にベンチが置かれていて、雨宿りはできそうだ。バスを待っているのだろう、遠目に人影が見える。
僕はこの町に来た日のことを、今でもよく覚えている。子供の頃この町に住む祖父母のもとに引き取られた。東京から電車を乗り継いで隣町で降り、そこからバスに乗った。祖父が迎えに来てくれたのがこの停留所だ。
早足で停留所に近づいて行くと、人影の正体はユキだった。ハンカチで肩を拭いている。

「ユキちゃん？」

「あら、ヒロシさん」

声を掛けると顔を上げて僕に気付く。ユキは白のブラウスに黒のジャンパースカートを履いていた。ブラウスの袖はシャーリングスリーブ加工されていて、スカートは胸の下まであるハイウエストだ。何処かへ出掛けるのだろう、よそ行きの格好をしている。

「参ったよ、ずぶ濡れだ。ユキちゃんはバスでどこかへ行くの？」

「ちがうの、お友達のおうちに行った帰りよ。急に雨が降ってきて」

ブラウスは雨を含み肩を透かしている。どうやら傘を持たずに出掛けて途中で雨に遭い、ここで雨宿りをしていたようだ。ここに来るまでの経緯を説明すると、ユキは笑いながら言う。

「一緒だね」

小さな唇から白い歯をこぼす笑顔がとても愛らしい。僕がベンチに腰を掛けると、ユキは友達の話を始めた。最近、東京から転校して来たらしい。頷きながら聞いていると、ふとユキの首もとに目が止まる。藍緑色の石をあしらった首飾りを付けていた。僕の視線に気づいたのだろう、ユキは首飾りに手を当てると、

「あ、これ、、、」

その首飾りは僕が誕生日に贈った物だ。ユキを連れて買い物に行った時、買ってあげた。女の子の趣味は全く分からなかったので、欲しい物を選ばせることにしたんだった。

「これ、可愛い」

ユキは散々迷っていたようだが、遠慮がちに指差した物はアクアマリンをあしらった首飾りだった。

「使ってくれてるんだ。よく似合ってる」

「あ、うん、、、」

ユキは何か落ち着かない様子でハンカチをいじりだす。雨足はますます強まってきた。トタン屋根に降り注いだ雨粒が、賑やかな音を奏でている。