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２１
貴子に追い出されるようにして家を出た二人は、丁度通りかかった女の子にチラリと見られる。緋嶺はいたたまれなくなって、さっさと車に乗ろうとする鷹使の後を追いかけようとして、足を止めた。そして女の子をじっと見る。
すると彼女はさっと影に隠れてしまった。けれどここから離れる気配はなく、じっと緋嶺たちが去るのを待っている。
緋嶺は勘で動いていた。
「ねぇ、その紙袋、もしかしてお見舞いか？」
女の子を覗いてみると、彼女は慌てた様子で頷いた。持っていたのはケーキ屋で作ったお茶菓子だったからだ。彼女は苦笑して俯く。
「憲二さんに会いに……でも、会わせてもらえなくて……」
「緋嶺、どうした？」
鷹使もやってくる。緋嶺は彼女が憲二に会いに来たと説明すると、憲二の事を知っているらしいと悟った彼女は、お茶菓子を緋嶺に突き出した。
「あの、これを渡してもらえないでしょうか？ 憲二さんが好きだったお菓子なんです」
「いやー、それが俺たちも今、追い出された所で……」
緋嶺がそう言うと、彼女はあからさまに落ち込んでしまった。
鷹使が言う。
「私は何でも屋の天野と申します。こっちはアシスタントの鬼頭。憲二さんを目覚めさせてとご依頼を頂いたのですが、キャンセルされたところです」
失礼ですが、憲二さんとはどのようなご関係ですか？ と聞くと、彼女は花菜と名乗り、少し頬を赤らめて、お付き合いをさせて頂いてました、と言う。緋嶺と鷹使は思わず顔を見合わせた。
「でも、毎回会わせてもらえなくて……」
「それは、どうしてですか？」
鷹使が聞く。彼女は苦笑した。
貴子が、憲二に彼女がいるはずない、そんな事をしている場合じゃないんだ、と言っているそうだ。
「現実逃避させてんのはどっちだよ……」
緋嶺は呟く。とりあえず、もう一度彼女を連れて話をしてみよう、と鷹使はインターホンを押した。
しかし、カメラ付きなので顔を確認したのか、出てくる気配がしない。緋嶺は次第にイライラしてきた。
(鷹使をひっぱたいておいて、自分が悪くないみたいな発言ばっかしやがって)
「おい！ いるのは分かってんだよ！ ドアを開けろ！」
緋嶺は玄関ドアを激しく叩きながら叫ぶ。さすがに鷹使が止めに入った。
「緋嶺……取り立てでもするつもりか」
「だって！ ……おい！ 聞いてんのか!?」
緋嶺が更に叫ぼうとすると、勢いよくドアが開く。そこにはこちらを睨む貴子がいた。
「人の家の前で叫ばないでください」
緋嶺はチャンスだと言わんばかりに、開いたドアに身体を滑り込ませる。ちょっと！ と貴子は叫んだけれど、強引に花菜の手を引っ張り、中へと入っていく。
憲二の部屋に行くと、花菜は彼に飛び付くように抱きついた。余程会いたかったのだろう、ぎゅうぎゅうと力強く彼氏を抱きしめる花菜を見て、緋嶺は胸の辺りがキュッとする。
「憲二さん……」
涙ぐむ花菜。すると今まで何も反応が無かった憲二が、身じろいだのだ。そしてゆっくり目を開ける。
「……っ、憲二さんっ」
「おはよう……あれ？ 何でここに？ どうして泣いてるの？」
どうやら憲二はどこにも異常は無いらしい。普通に目覚めたという感じで、状況が読めないでいる。
「憲二！」
すると貴子が部屋に入ってきた。さっと顔を強ばらせた憲二は上半身を起こす。
「お母さん心配したのよ!? あなたこんな事になって……単位落とすんじゃないかとヒヤヒヤしたわ」
「憲二さん、あなたは一ヶ月ほど、ずっと眠っていたんです」
一緒に来たらしい鷹使が説明をした。しかし鷹使はもう帰りたいという風情で、花菜に後は任せます、と言って踵を返す。緋嶺はその後を慌てて追いかけた。
「……面倒な奴だったな」
車に乗り込んだタイミングでそんな事を言う鷹使。内心は相当ムカついていたらしいと思うと、少し笑えた。
「なぁ」
緋嶺はシートベルトをする前に、鷹使の頬に手を当てる。
「……痛かっただろ」
鷹使の肌は透き通るように白い。叩かれた頬が赤くなっているのが、気になってしまった。
鷹使はその緋嶺の手を優しく掴むと、目を伏せて微笑む。
「お前は本当に……自覚ないのか？」
「……何が？」
目を開けた鷹使は琥珀色の瞳で緋嶺を見つめた。優しい目をしていたので、こいつこんな目をしてたっけ、となぜか落ち着かなくなる。
「好きだろう、俺の事」
「……へ？」
緋嶺は鷹使の言葉を反芻しているうちに、鷹使は緋嶺の手の甲に口付けをし、シートベルトをした。すぐに車を発進させたので、緋嶺も慌ててシートベルトをし、言葉の反芻を続ける。
(好き？ 誰が誰を？)
まさか、自分が鷹使を、という意味じゃないだろうな、と緋嶺は眉間に皺を寄せた。
確かに、今の二人は伯父と甥という関係を超えている。長年人間と暮らしてきて、その関係が普通じゃない事は分かっているつもりだ。けれど、自分は鬼で、鷹使は天使だ。
(ん？ あれ？ それにしてもおかしいぞ？)
鬼と天使では、両親と同じ轍を踏むことになる。でも自分も鷹使も生物学上男で──。
「……わけが分からなくなってきた」
そう呟いた緋嶺に、鷹使はクスリと笑う。
「さっきもだが……豪鬼とやり合った時に助けてくれただろう？」
それが嬉しかった、と言われて、緋嶺はまた顔から火を吹きそうになった。確かあの時は、鷹使が傷付けられたと分かって、自分の中の不思議な声に従ったのだ。助けたつもりはない。
「別に……あの時は、声が聞こえただけだし……」
なぜか、いつも嫌味や人をバカにした言い方をする鷹使が、嬉しかったなどと言う。緋嶺は居心地が悪いことこの上ない。
「それが、お前の本心……心の内に入れたものは、何がなんでも守ろうとする、鬼の特性だ」
「……」
緋嶺はなぜか言葉が出てこなかった。そう言えば、古川に怒鳴りつけられたとき、今まで心の内側にいた彼を、パッと弾き出した感覚がした。裏切られたと思い、鷹使が割って入らなければ、彼を傷付けていたかもしれない。
そして、なぜこんなにも鷹使は穏やかに話しているのだろうと思う。そんな風に言われたら、認めたくなってしまうのだ。
「……」
緋嶺は窓の外を見た。どうか熱くなった耳を悟られませんように、と窓枠に肘をつく。
鷹使の言う事に何も否定できない、と緋嶺はため息をついた。
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