天使の愛は鬼を喰らう

後日談１３

　次の日、緋嶺は目を覚ますと、きびこが目を覚ましていた。

「あ、きびこおは……」
「勝手に名付け親になったってのは、アンタ？」

　緋嶺が挨拶をしようと声を掛けた瞬間、ものすごく棘を含んだ声できびこは言い放ってくる。喜屋武が「助けてくれたんだよ」と慌てているが、何となく、二人の力関係が見えて緋嶺は苦笑した。

「助けたって……あたし、色んな場所を見て、憑く所を見つけたいって言ったよね？」
「いやだって、オレたちずっとあの家で育ってきたじゃないか……っ」

　ああなるほど、と緋嶺は思う。護る家を失くしてショックを受けた喜屋武と、さっさと次を探そうとしているきびこで、喧嘩をしたというのは、本当らしい。

「まだ言ってるの？　あたしたちの存在意義は何？　人間の土地や家を護ることでしょ？」

　護る意味がなくなった場所にいつまでもいても、無駄だときびこは言い切る。そう言われた喜屋武は見るからにしょげてしまった。頭から出ている耳も、下がっている。

　緋嶺は二人の間にしゃがむと、彼らの頭を撫でた。するとほぼ同時に、二人から手を払われる。息がぴったりの二人に、緋嶺は笑った。

「喜屋武、そこにいた人間のこと、好きだったんだな……。きびこ、お前だって好きだったんだろ？」

　そう言うと、きびこはみるみるうちに大きな瞳に涙を溜め始める。そしてそれを零すまいと身体を細かく震わせて耐えていた。やはり緋嶺より年上と言えども、見た目と中身は比例するらしい、と緋嶺はこっそり思う。

「ずっと、あたしたちを大切にしてくれてた人だったの……」
「そっか……」

　きびこの震えた声を、緋嶺は優しく受け止める。するときびこは緋嶺の胸に飛び込んできた。抱きしめると、喜屋武もグッと唇を噛んでいたので、引き寄せる。

「辛かったな」

　二人の頭をポンポンと緋嶺は撫でた。気持ちは同じなのに、正反対の行動をする二人が、番としてお似合いだな、と微笑ましくなる。

「だからね、キョンキョンと一緒にもっと素敵な所を探そうって……っ」
「うん。それで喜屋武と喧嘩になっちゃったんだな」

　緋嶺がそう言うと、きびこは声を上げて泣き出した。本当は辛くて寂しかったのだと、その涙は語っている。

「ああもう。喜屋武はすごく心配してたんだ。もう一人で勝手に行くなよ？　喜屋武も」

　お互い尊重しような、と緋嶺は言うと、シーサーの番は目を丸くして顔を見合わせ、緋嶺を見る。きびこは涙が引っ込んだみたいだが、次の瞬間、二人は緋嶺に抱きついてきた。

「ねぇねぇ！　明日の昼まではいるんでしょ？　だったらお詫びにお土産あげるから、国際通り一緒に行こっ！」
「うん！　それがいい！　緋嶺酒は飲むか？　泡盛とかオススメ！」

　ぎゅうぎゅう抱きつきながら口々に喋るシーサーたち。オレンジ色の髪が緋嶺の顔に当たってこそばゆいけれど、こんなに懐かれるのは初めてだったので、嬉しくて無下にはできなかった。

「分かった分かった。お前らのオススメちゃんと廻るから。順番な」

　笑顔が戻った二人に緋嶺も微笑むと、喜屋武もきびこも、またぎゅうぎゅう抱きしめてくる。

　鷹使と二人旅にはならなかったけれど、これはこれでいい思い出になったな、と緋嶺はしみじみ思った。