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８
家に帰ると、緋嶺はお腹が空いたのを通り越して、気持ちが悪くなっていた。車に揺られていたから余計に酔って、フラフラと寝室に入る。
「一応、ここにも俺が結界を張っているから、とりあえずは安全だ」
鷹使は、何故か緋嶺がピンチだと優しい。緋嶺を護るという大義があるので当然なのだが、コートまで脱がせてくれるのは過保護のような気もする。と言っても、緋嶺はもう動けないのだが。
「うう……気持ち悪い……」
「少し待ってろ」
鷹使はそう言うと、寝室を出て行った。そしてすぐに、救急箱を持ってやって来る。緋嶺の前に座り、消毒液とガーゼを取り出し、彼の左人差し指を拭った。
何をするんだろう、とボーッとそれを眺めていると、彼はハサミも消毒し、なんの躊躇いもなく左人差し指の先を切った。
「ちょ、何して……っ」
「飲め」
躊躇う隙もなくその指を口に突っ込まれ、舌先に鉄の味と、鼻にその臭いが抜けた瞬間、緋嶺は脳天を突き上げるような強い感覚に襲われた。味と臭いへの嫌悪感とは裏腹に、緋嶺の両手は鷹使の手を掴み、人差し指を舐る。
(身体が……勝手に……っ)
じゅぶじゅぶと音を立てて吸い上げると、口内に嫌なものが広がるのに、身体はこれ以上無いくらい悦んでいる。自分がどんな顔をしているかなんて気にする余裕はなく、興奮が収まるまでそれを続けた。
「……随分良い顔してるぞ？ 相当飢えてたんだな」
鷹使は笑う。緋嶺は、ついには甘い吐息が出ているのも気にせず、恍惚とした表情で鷹使の血を吸う。
(肉も、欲しい……)
血だけじゃ足りない、と薬物にでも侵されたような頭で考え、緋嶺はその指を甘噛みする。指なのでそんなに柔らかくはないが、それでも歯に当たる肉の感触に、緋嶺の脳は焼けそうなほど興奮した。
すると鷹使は声を上げて笑う。強く噛むなよ？ とその指を歯から逃れるように動かされ、考えようによっては卑猥な遊びをしているようにも見える。しかし今の緋嶺にはただ焦らされているだけで、イライラするだけだ。
「……どうにもお前は不安定だな。これも不確定要素の一つなのか？」
鷹使がそんな事を言うので、緋嶺は堪らず指を強く噛んだ。ゴリ、という骨の食感に、背中を震わせると血の味がより濃くなった。どうやら緋嶺の歯で、傷が付いたらしい。
しかし鷹使は顔色を変えることなく、緋嶺を好きにさせている。それなのに、緋嶺の理性が働いてしまった。
「なぁ、足りない……血だけじゃ足りない……っ」
「……なら指を食いちぎれば良いだろう」
「嫌だ……っ」
緋嶺はそう叫ぶと、鷹使は素直じゃないな、と指を更に奥へと入れられ、反射的にえずく。すると彼は指を抜いて、反対の手を緋嶺の下腹部に当てた。するとビクン、と身体が跳ね、その場にうずくまる。それでも離れない下腹部の手を、緋嶺は両手で離そうとした。
「逃げるな。こっちも興奮してるだろう？」
一体なぜかは分からないけれど、鷹使が触れると性的興奮がいつも伴う。しかもそれは苦しいほどで、気持ちがいいとは程遠い。
「うぐ……っ、……ッ！」
先日と同じように、内蔵の、性器の奥に触れられる感覚がして、緋嶺は床に転がった。
「……お前も、面倒な運命を背負ってしまったな……」
鷹使が珍しく感傷に浸るような声で呟く。しかし緋嶺はどういう意味か聞くことも叶わず、のたうち回る程の刺激にガクガクと痙攣し、気を失った。
◇◇
緋嶺が目を覚ますと、自分の布団に寝かせられ、着替えもさせられていた。辺りは暗く、夜になってしまったらしい、と起き上がる。
鷹使はどこだろう、と寝室から出ると、リビングから話し声が聞こえた。そっと磨りガラスのドアを開けると、鷹使は誰かと通話をしている。
「……ああ、今起きた。また何かあったら連絡くれ」
鷹使は緋嶺がリビングに来たことに気付くと、相手との通話を切る。誰だ？ と聞くと、協力者だ、と返ってきた。
「協力者……」
そう言って、緋嶺は鷹使の左手を見る。大きめの絆創膏を貼った人差し指を見て、緋嶺はいたたまれなくなった。
「あの……ごめんな？」
飢えていたとはいえ、傷付けるつもりは無かったし、今更ながらあんなに乱れた姿を見られて恥ずかしくなり、視線を逸らす。
「まあ、お前に噛まれて付いた傷は結構深かったからな。水仕事や風呂は滲みてしょうがない」
「お、俺がやるっ。……やりますっ」
あと、今は凄く身体が楽だと伝えたら、鷹使はそうか、とだけ返してきた。
「だ、だから……ありがとうございました……。今までの事も、全部含めて……」
面と向かってお礼を言うのは照れくさい。視線を思い切り逸らしてはいるけれど、伝えなければと緋嶺は言葉を絞り出した。鷹使は依頼で緋嶺を護っているのだ、仕事とはいえ、緋嶺の身体に触れたり、噛まれたりするのは嫌だろう。
「明日の天気は嵐か？」
鷹使は笑いながら言う。人がせっかく素直にお礼を言ったのに、と彼を睨むと、鷹使は見た事が無いくらい柔らかい笑顔で微笑んでいた。その笑みは天使という名に相応しく、緋嶺は思わず惚けてしまう。
「そっ、そーいえば、俺の護衛って母さんの依頼なんだよな？」
緋嶺はハッとして話題を変えると、鷹使はそうだ、といつもの顔に戻ってしまった。
「そもそも不可侵なのに、両親が出会ったって事は、どっちかがそれを破ったって事だよな？」
すると鷹使はそんなの決まっている、と目を伏せる。
「お前の父親……緋月だ」
「何で決まってんだよ？」
まるで母親のサラは、そんな事などしないとでも言うようだ。緋嶺は口を尖らせる。
「緋月……アイツは奔放で人の心に土足で入り込むような奴だった。そんな奴にサラは見初められて……」
心底憎々しげに語る鷹使。彼の話では、緋月が天使の世界に来た時、サラは彼を匿っていたそうだ。
「しかもだ、俺が緋月を見つけた時には、サラはもうお前を身篭っていた」
「はあ？」
緋嶺は呆れた声を上げる。記憶が無いとはいえ、我が父ながら手が早すぎる、と恥ずかしくなった。
「仕方なく俺まで共犯になって、緋月とサラを匿った。だがサラは緋月と出会って、俺が見たことの無い顔を見せるようになったんだ」
本当に愛し合っているんだというのは、二人の表情や態度で分かった、と鷹使は言う。
だから、異種間の交配が禁忌だったとしても、二人の絆が本物なら、穏やかに過ごさせてやりたいと思った鷹使は、産まれた緋嶺を見てその意思が固まったという。しかし隠し続けるのはやはり無理があり、鷹使はそれぞれの種族の長が集まる場所で、彼らを護るよう説得した。
しかし結果は、今までの掟と習慣を覆す事はできなかった。サラは種族長たちに処刑され、息子と逃げた緋月を追って大きな混乱が起きたと言う。
「多分その混乱の中で、緋月はお前を人間界に落としたんだろうな」
それに、と鷹使は続ける。
「サラは聡明で美人で、それでいて気さくな天使だった。憧れていた同族もたくさんいたから、彼女の遺言を護りたいという仲間がたくさんいる」
「そっか……」
どうやら母親の方は、みんなに好かれる性格だったらしい。それなら今の緋嶺の立場は、全て父親の緋月のせいであるという事になるわけだ。
「お前は？」
緋嶺は聞いてみた。何故、サラの遺言であり依頼を、聞いてみようと思ったのだろう、と。
鷹使は遠くを見つめる。まるで、そこにいないサラを思い浮かべたように。
「サラは大切な存在だったからな」
その声は何かを懐かしむような、切ない声だった。緋嶺は、サラの事を好きだったのかな、と思う。
今はいないその人を想う鷹使に、緋嶺はほんの少しだけ、同情した。
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