掟

◇

　その日、私の頭はすっきりと冴えていた。目覚めも良かった。ぐっすり眠れたらしい。興奮して寝れないかと思っていたが、どうやら違ったようだ。私は快斗くんと同じ制服を着て、いつもみたいに長い髪を結うと朝ご飯を食べて家を出た。家の外には自転車に腰掛けた夕晴が待っていた。

「遅い」
「別に約束してないし」

　痛い所を突かれて、夕晴はぐうの音も出ない。私たちは別に付き合っていない。でも何となく夕晴が私に気があることに気づいていた。夕晴は自転車を押しながら先を歩いていた私に追いつくと「おはよ」と少し拗ねた口調で言った。

「おはよう」

　私もそう返す。すると突然、夕晴が足を止めた。私は振り返ると、怪訝な目で夕晴を見る。

「どうかした？」
「楓、何かあった？」

　私は眉をピクッと動かすと「何で？」と聞き返す。

「だって、何か変だから」
「いつもと変わらないと思うけど」

　「おはよう」の一言だけで、気づくか普通。

「だっていつもと挨拶の感じが違うもん」
「そう？」

　私は再び歩きだすが、夕晴は立ち止まったまま私の背中を眺めた。

「もしかして、今日は快斗がいなくなった日だから？」

　自然と足が止まった。背後から自転車の車輪が回る音が聞こえる。夕晴が隣に立って、私の顔を覗き込んだ。

「図星だ」
「毎年のことでしょ」
「いつまで待ってんの？」

　ぶっきらぼうにそう言った夕晴を、私は睨むように見た。

「どういう意味？」
「えっ、いや」

　表情に怯んだのか、夕晴は弱々しい口調になる。

「だって、考えてみろよ。もう7年だぞ。7年間、音信不通。おじさんたちも探してるっぽいけど、見当たらない。それってもう──」