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「お客さん、もしかして学校の先生？」
「はっ…ど、どうして…？」
学校の話や生徒の話は出してないはず…突然言い当てられて素直に動揺してしまった。
店員はやはりニコニコしている。
「まず、格好がお堅いでしょ？休日に白シャツは真面目過ぎるよー。それから、せっかくの旅行なのに全然楽しそうじゃない。だから先生なんだろうなって思ったんだ。」
意外とちゃんと相手を見てるんだな…。
いつの間にかフランクな話し方をされているが嫌な気分じゃない、むしろ聞き慣れている。…聞き慣れている？初対面なのにな…。
「あ、ああ、その通り私は教師だ。」
「やっぱりそうだ。それならこのタイプとか、こっちの大容量タイプはどうかな？こんなに入るけど、新幹線でも持ち運びしやすいよ。それとも軽い方がいいかな。」
「………。」
瞬時に提案されたものは、正直どれも素敵だ。色も好みで、機能性ばっちり。だがどうしてだろう、この胸のモヤモヤは…
「…お客さん、やっぱ直しましょう。」
「はっ…？」
「壊れたスーツケース。ボディの損傷どれくらいですか？今急ぎの仕事ないし、１週間あれば直せると思います。フレーム歪んでたらもう少しかかりますけど。」
「な、直せるのか…？」
「ええ、修繕費一万円くらいかかりますけどね。」
予算十万で想定していたから、安すぎるくらいだ。いやそもそも、直せる…？愛用のトランクケースが直せると聞いて、途端に心は晴れやかになった。そうか、モヤモヤの正体はこれだったんだ。
「その、長い棒が当たって結構ヒビが広がっているのだが…。」
「ん、それくらいなら余裕っすね。それじゃ持ち込み何日にします？受け取りは郵送か、ここで引き渡し？」
プロだ…そう思った。仕事に慣れている。
感動についていけず、まごまごと単語で話しても店員は決して急かさなかった。
安心して話していると店の奥から店長らしき人の声が響く。
「ササキぃ！三連休どこに入れるか決まったかー？」
「あ、ちょっとすいません。まだですー！早く決めた方がいいですかー！」
「来月まで待つー！」
「分かりましたー！」
店の端と端で会話して…まあ他に客もいないから私が気まずく思う必要はないか。
「お待たせしました、じゃあ、これでいきましょう。」
「あ…」
爽やかな微笑みを向けられると、心がザワつく。これで、もう会えない。キャリーケースの受け渡しが済めば店員と客の関係どころか、全くの赤の他人になってしまう。
嫌だ…。
胸の奥がザワザワする。緊張、動揺、鼓動、焦燥…この感覚をどう表現すればいいか、数人には全く知識がなかった。よし…人生経験を総動員して、覚悟を決める。
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