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「そうなんですか？初めて伺った時から彼は笑顔でしたよ。」
「うんうん、あいつはな、ずっと笑顔なんだ。それこそ機嫌が悪いとき以外はニコニコしてる。それが生きるための術だったんだ。」
「生きるための、術…？」
いわゆる処世術というものだろうか？そんなことをしなくても英護の見た目はパーフェクトなイケメンで、声だって腰が砕けるほど素晴らしい。しかしまあ、イケメンはイケメンなりの苦労があるのかもしれない。
「でもな、あいつの笑顔は仮面だった。張りついてるだけで、退屈なものだったよ。だが今のあいつは前よりニコニコしている。きっと、あんたが関係してるんだってワシは思うよ。」
「そ、そんな、私と彼はそういうアレじゃ、その、あの、だから…」
「はて、なんのことだろうか。ともかくワシが言いたいのは、これからも気軽に遊びに来てくれ。カバンを押し売りしたりしないさ、このガラクタのように積まれたカバンの１つ１つだって、ワシの大切な宝物だ。金のために投げ売りなんてしない。」
「わ、分かりました…。」
口調はぶっきらぼうだが、とてもいい人だというのは話していて分かる。笑うと顔の傷痕もひきつるが、不思議とあまり怖くない。
「はーー、お客さまお待たせしましたー」
「遅いぞボンクラ！さっさと手続きしたらんかい！」
…だが愛情表現は苦手なようだ。怒鳴られても英護は平気な顔してる、日常茶飯事なんだろう。
「へーい、ボスぅ。」
英護と店主が入れ替わり、ボスは店の裏へと戻っていった。返事するときは口先を尖らせた英護だったが、レジに立つとやはりニコニコ笑った。それから申し訳なさそうに会釈した。
「他のカバンの仕入れと被っちゃって、ちょっと業者と話してたんス。待たせちゃってすみません。」
「いやいや、書類はこれでいいだろうか。」
「はい、こちらはお客さま控えっス。大切に保管してください。」
テキパキとした手続き、これをカバン屋の息子として見るとまた違った感覚だ。うむ、よく似合う。
「ほらほら、安…お客さま見てください、新品より新品っスよ！」
「おお…！」
トランクケースを軽々と持ち上げた英護は、レジの上に置いてみせてくれた。
数人は心から感嘆のため息を洩らした。
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