鬼が恋う

「黒羽」

　彼は変わらず、川岸にいた。むき出しの目玉が、わたしを捉えた。どうして、と裂けた口から情けない声がこぼれた。

　わたしは彼の前に仁王立ちになって、睨みつける。

「わたしを騙したこと、謝って」
「え」
「わびのひとつくらい、入れなさいって言ってるの」
「……騙して、ごめんなさい。本当に」

　大きな身体を丸めて、黒羽はふるえながら言った。

「いのりが苦しんでいるのを見て、ずっとずっと謝らなくては、と。あなたはとてもきれいだ、と、言わなければと思っていました。それができなかったのは、わたしが弱かったからです。本当に、ごめんなさい」

　満月の灯りの下で、異形の姿がよく見える。ひととはかけ離れた醜い姿だけれど、彼はまちがいなく黒羽だった。

　穏やかで心やさしい、黒羽だ。

　わたしは息を吸うと彼に歩み寄り、骨ばかりの手をにぎった。ずっと触れることを許されなかった、黒羽の手だ。はじめて触れた。

「い、いのり……」
「わたしも悪かったわ。さっき、助けてくれて、ありがとう」

　黒羽は息を呑んだ。

「怖く……、ないのですか。恐ろしいと、醜いと、思わないのですか」

　口をつぐみ、考える。
　黒羽の目玉を見て、裂けた口を見て、考える。

「――黒羽は、いつだってやさしかった」
「え」
「だから、怖くない。醜くくもない」

　彼の顔を、両の手ではさむ。

「黒羽は、きれいよ」

　わたしは、彼が美しいことを知っている。
　やさしいことを知っている。
　あたたかいことを知っている。
　それ以外に、なにが必要だろう。

「わたしは、あなたが好きよ」

　黒羽の姿を見ないまま好きになった。いまさらどんな姿をしていようと構わない。

「たとえ黒羽が自分を醜いと思っても、わたしは美しいと思うわ」

　わたしは黒羽を受け入れよう。
　わたしが黒羽にそうしてほしかったように――。

「黒羽は醜くないわ」
「……いのり」

　そのとき、黒羽の瞳から流れ出た涙は、血のような色だった。とめどなくあふれるから、わたしは袖を当てて拭ってあげた。彼は「ありがとう」と泣き続けた。わたしは、そばに居続けた。

「……いのりのほうが、わたしよりも、ずっとずっと、おきれいです」

　やがて彼はそう言って、笑った。

「まあ、それは当然ね。わたしをだれだと思ってるのよ」

　わたしも笑みを浮かべてやった。