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一、月夜にて
「火の用心！」カチカチ。
『江戸市中夜回り』の掛け声と拍子木の音が遠ざかる。遠くに聞こえる遠吠えひとつ。深山のような静寂の中、今は亥の刻（午後十時）あたり。
「今夜はちいと、冷えるな」
老人は、小袖の上から銀鼠色の羽織に手を通す。上がり框に座し、脇には辛子色の巾着袋を置き雪駄を履く。
「あいや、親父殿！ このような時間に何を酔狂な。夜這いですかな」
奥の作業間から娘のお栄の声。絵を描く作業の手を止め筆を置いてこちらを覗き込んでいる。
「ふざけんじゃねえ。きれいなお月さんが出てるじゃねえか。ちょっくら河原で月見だ」
杖を突きながら立ちあがる。
「中秋の月明かりとは言え、川は墨色だ。落っこちるんじゃないよ」
口の悪い娘だ。出戻りも納得だ。まあ、俺の娘じゃ、しかたねえか……。老人は、ぶつぶつとつぶやきながら引き戸を開ける。
「なんだって？ 出戻りがなんだって！」
「聞こえてやがる……。なんでもねえよ。それじゃあ行ってくらあ」
迎えの家の屋根の上に月が見えた。その神々しさに、自然と畏敬の念が湧く。月の輪郭が艶めかしくぼやけている。こいつぁいい、いい絵が描ける。老人はいそいそとその足を隅田川に向けた。
河原に来ると、なじみの夜鳴き蕎麦屋がある。担い屋台の風鈴が微かな風にチリンと鳴った。
「おや、万字の旦那。お久しゅうございます。今、お付けしやすぜ」
蕎麦屋の親父が、老人を見つけて蕎麦をゆでにかかる。老人は、この界隈では『万字』と名乗っている。齢七十。
「おう、久しぶりだな。娘が出戻りやがって、ちょっと家がごたごたしてな。やっと落ち着いたんで、月見がてら出てきたってとこよ」
「さようで、そいつは難儀でございましたな。おつかれさんで。ゆっくりしていって、おくんなせえ。へい、お待ち」
蕎麦屋は、どんぶりを両手で持って万字に差し出す。
「今夜のお月さんは、いつもより明るいな」
そう言って、万字はどんぶりを持ち、足元を見ながら河原の斜面に腰を下ろした。
夜泣き蕎麦屋は、屋台を一人で担いで移動するため客が座る腰掛は持参していない。客は、地べたに座ったり、立ったままで蕎麦を食う。万字は出汁に浮かんだ月をすすった。その後、ズルズルと蕎麦を喉に流し込む。
「万字の旦那、なにやら町の方から呼子（人を呼ぶ合図に吹く小さな笛）の音が聞こえますぜ」
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