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問われて自分の身体を触ったりひねったりしてみせる姿を見、ミヤジマ博士は満足気な表情を浮かべてひとつ頷くと、椅子から立ってソウヤへ歩み寄る。
「今日からお前は、この王国の主たる国王陛下の後継者、王子殿下の護衛アンドロイドになる。国内に出回ってる護衛機としては最高クラスの名誉だ。自信持って、自分を誇れ」
「はい」
「今のお前は、アンドロイド開発技術者としての俺の集大成だ。俺の持ち得る技術力の全てを賭けて、どこに出しても恥ずかしくない、どこのどいつが相手でも不足の無い、この世で唯一無二の護衛機に仕立て上げてやった。…存分に暴れて来い」
「はい」
創造主からの訓示に静かに頷き返すソウヤへ、ミヤジマ博士はやや間を置いてから、真顔で続ける。
「…お前を他所へやる俺を恨むか？」
「いえ」
「よし。…良い子だな」
博士は、ふと面差しを緩めた。
「お前にとっちゃ、寝耳に水の話になっちまったな。本来なら造った時には、お前にこんな未来なんざ用意しちゃいなかったし、俺も手放すつもりなんて更々無かった。…ずっと傍に置いときたかった」
「…博士…」
「でもな、俺はお前に研究所以外の外の世界を経験させたいとも思ってた。色んなものを吸収して、刺激貰って、より感情豊かになって欲しい。…今回のイレギュラーが、お前を生み出した本当の意味を見出すものになるかもしれねぇな」
護衛機にとっては修羅の地となるだろう王宮へ赴くには、あまりに儚い痩躯をさすりながら、博士はそう抱える胸中を伝えた。
「…これが俺なりの、お前への愛情表現だ。受け止めてくれるか？」
「はい、博士。ミヤジマの名に恥じぬよう、全身全霊で務めてきます」
強い意志を放つ藍色の瞳が、そうはっきりと応えるのを聞くと、博士はスクラブの胸ポケットから何かを取り出し、目の高さに見せる。
「…！ これは」
指の間に挟まっていたのは、青く光る宝石の嵌った片ピアスだった。
博士の着けているものと酷似したそれを見、ソウヤの頬がうっすらと染まる。
「俺とお揃いだ。失くすなよ」
博士はピアスを、ソウヤの自分とは逆側の耳に着けてやる。
そうして身支度が整った彼の両肩に手を置き、博士はにやりと笑いかけた。
「行ってこい、ソウヤ」
「はい！」
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