ある月夜の惨劇

　それは、朧気(おぼろげ)な光沢を纏(まと)った美しい月が煌(きら)めく、とある夜のことだった。女王は寝室の窓から月を見上げたかと思うと、狂的に声を張り上げ、執事を部屋に呼び出した。
「この世で一番、美しいものは？」
「もちろん、女王様でございます！」
「それは真実(まこと)か？」
「もちろんです」
「ではなぜ、民は寄ってたかって美しいと称賛し、あの月を眺める？」
　女王の威圧的な詰問に言葉を詰まらせ、執事は慌てふためいた。
「答えよ！　なぜだ？」
「そ、それは……」
「わたしはあの月が憎いのだ。唯一無二の美を持つ私にとって邪魔な存在。この世で最も美しいものは、この私以外に必要ない。お前に命ずる！　どうにかしてあの月を消せ！」
「そ、そっ、それはさすがに……」
「さすがに?!　なんだ？　口答えするのか？」
　執事の煮え切らない態度に苛立つ女王。ブロンドの髪を掻きむしりながらさらに詰める。
「お前は本当に低能だな！　無理だ無理だとほざく前に、無い知恵を絞りなさい。大砲で打ち砕くなりして、とっとと消してしまえ！」

　次の夜、月の爆破作戦は決行された。空に浮かぶ月球に向けて、仰々しく並べられた大砲の数々。執事が号令をかけると、次から次へ爆音を轟かせながら、砲弾が月に向かって打ち放たれた。
　当然、月になど届くはずもない。的を射ることなく、文字通り空を切る砲弾は、丘の向こうへと姿を消していった。
「情けない……」
　展望塔の窓から一部始終を眺めていた女王は、その表情を歪ませた。そして、沸々と湧き上がる怒りに任せ、執事たちを呼びつけた。これから下されるであろう慈悲なき罰。執事や主要な兵士たちはそれに怯えながら、女王のもとに集った。
「この無能どもが……」
「誠に申し訳ございません！」
　女王の前に立ち並ぶ者たちが、声を揃え、一斉に頭を下げる。
「無能な者は、この国には不要だ」
　女王はそう言い放つと、手にしたピストルを眼前の男たちに向け、容赦なく引き金をひいた。月明かりに照らされた城の中には、無情な銃声だけが鳴り響いた。

　その夜は、年に一度のお祭り。月夜祭が開かれる夜だった。民衆たちは逸(はや)る気持ちを抑えきれず、陽気に騒ぎながら祭り会場へと向かっていた。と、その時だった。民衆は一匹の化け物と遭遇する。
　その化け物はあまりにも醜くかった。怒りに歪んだおぞましい顔面。薄汚れたブロンドの体毛。体から発せられる鼻をつんざく悪臭。ついさっきまでの陽気さがまるで嘘のように、民衆は恐怖に打ち震えた。
「それほど月が美しいと言うのなら、二度と月を拝めなくしてやるわ！」
　化け物はそう叫ぶと、口から猛毒の霧を吐き出した。
　右往左往しながら逃げ惑う民衆。泣き叫び、押し倒し、我先にと化け物から逃げ狂う。その乱痴気(らんちき)ぶりを嘲(あざ)笑いながら、化け物は容赦なく猛毒の霧を吹きつけた。そして毒を浴びた者たちは、すべからくその視力を失っていった。
　目の見えなくなった者たちは、悲痛な叫び声を上げ、顔面を両手で覆いながらその場にへたり込んだ。凄惨な景色に満足した様子の化け物は咆哮する。
「支配すべき愚民どもなど、盲目くらいがちょうど良いわ！」
　倒れ伏し、身悶える民衆の中から、化け物はひとりの少年を指差し、そばに来るよう命じた。少年は怯えながらも、勇気を振り絞り、化け物のそばに歩み寄った。
「お前に聞こう。この世で最も美しいものは何だ？」
　すると、少年は空を仰ぎながら言った。
「もう、僕の目は見えません。この目に美しいものが映ることは二度とありません。ただ、空に煌めくキレイな月は、この心の中でずっとずっと輝き続けます」
　少年の言葉を聞いた化け物は、またたく間にその体を萎ませ、いつもの美しい女王の姿へと戻っていった。
「もう、よい」
　力なく吐き捨てた女王は、自身を照らす月を一瞥し、民の前から姿を消した。

　その町の外れには、月の光さえ届かぬほど、鬱蒼とした木々が生い茂る樹海があった。そこは自殺志願者を手招くことで有名な場所。女王はそこに身を潜め、月とは無縁の生活を送っていると囁く者もあれば、樹海の誘惑に負け、人知れず命を絶ったと噂する者もいた。
　ただ、民衆をさらに不安にさせたのは、女王の不在により即位した若き国王。民衆に向けて放たれた叫びを耳にしたからだ。
「俺様はこの世の象徴。唯一無二の存在だ！　皆の者、思わないか？　あの太陽が邪魔だと」