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帝国へ（叔父様達3）
「説明するわ」
フィーとカレンの戸惑いの表情を汲み取りながら、私が言うと叔父様が、
「とりあえず座ろう、流石に立って話すじゃないだろ」
珍しくまともな事を言ってくれたから、備えてあったソファに皆が座った。
奥にフィー、その横にカレン、そして私。
向かいに、カンタラ殿下、そしてラギュア様、叔父様。
叔父様が急に動き出したかと思えば、幾つものグラスに水をドボドボ入れ出した。
それを飲むの？と不思議に思っていると、それを皆に意気揚々と配り出し、イライラした。
「待ってよ、何配っているの！？それ、水なのよ！そこにお茶があるでしょ！？クルリが入れてくれるのだから、待てばいいでしょ！？」
「こっちが早いだろ」
「早いとかじゃなくて、カレンとフィーに本当に水を出すの！？ちょっとカレンもフィーも普通にグラス取らないでよ！！」
「喉乾いたんだもん」
「俺も」
「違うでしょ！」
ほら、ザンとターニャが顔をひきつらせながら、変な動きになってるでしょ！
分かるよ。皇太子と皇女に、水、なんて有り得ないよ！！
うっ。
何か胃が痛くなってきた。
そんな私の気持ちを分かってて、また、ニヤニヤ笑う叔父様と目が合った。
「お前が毒味としての先に飲めよ。フィー様とカレン様に怪しげなものを飲ませれんだろ？」
と、足組しながら偉っそうに言ってきた！！
もう我慢できない！！
「ちょっと、スティングどうしたの！？」
「カレン、止めないで！！叔父様に一度ぶちまけたいと思っていたのよ！！」
「いや、やめとけ！スティング、落ち着けよ！！この流れで、毒味は必要ないだろ？」
右手に水の入ったグラスを持って立ち上がり、思いっきり叔父様にぶちまけるつもりだったのに、フィーがすぐさまグラスを取り、カレンに腕を引っ張られた。
「おやおやどうした、綺麗な顔が台無しだそ？私には落ち着きなく、礼儀がなってないわぁ、と言いながらお前の方がどうかと思うぞ。あ、そうか！これは、わざと私のためにやってくれているんだな。愚かな私を目立たさないように、自分から事を荒らげてくれてるのか。いやあ、やっぱりよくできた姪っ子だな」
「そんなわけないでょう！！」
「スティング落ち着いてよ！」カレン
「スティング様、本気で相手にしてはいけません」ラギュア様。
「お嬢様、水、水飲んでください！！」クルリ
私の名前が何度も上がり、慌ててクルリがグラスを持ってきた。
「だから、ここで水が出るのはおかしいの！！」
「ともかく飲んでください！！」
「いや飲んどこ。ほら落ち着こう」
「叔父様に言われたくないわ！」
「スティング落ち着いてよ」
「スティング落ち着こう」
「お嬢様、いつもの事じゃないですか」
「いつもの事がおかしいのよ！！」
何だか大騒ぎになり、何度も名前を呼ばれ、必死にクルリがグラスを渡してきたから、一気に飲むと、少し落ち着ついてきた。
「スティング様、お座り下さい。バゼルもスティング様にお会い出来て嬉しいのは分るけれど、からかうのはそれぐらいしてあげて」
ラギュア様が顔を顰め、叔父様を睨むと肩を竦め頷いた。
そうよ、忘れてたわ。
礼儀なんてこの人に必要ないわ。
すっと、指さしてやった。
「フィー、カレン、この方はバゼル・ティーチェ様よ。侯爵家でお母様の弟君であり、ティーチェ家の嫡男よ」
今更ながら紹介をしたが、自分でも分かる愛想のない言い方だ。
「嫡男だが家督は弟に譲ったけどな。あんな硬っ苦しい貴族の生活なんぞ、私のしょうに合わん。人は自由気ままに生きるべきだ。人生たった一度。金がある家に産まれたのなら、それを使って何が悪い？」
サラッと笑いながら言う言葉が、私に重くのしかかってきた。
叔父様は、私に無いものばかりを持っている。
前向きで、何も考えないような言い方なのに、ちゃんと考えいる。
そのちゃんと考えている、が天性の性格なのも分かっている。
前向きの性格の人は、いつだって立ち止まらず笑いながら前を向いている。
私は、いつも下を向き、自分を追い詰める考えばかりが浮かぶ。
私は、
臆病で、
弱虫で、
誰の顔色を伺いながらしか生きていけない。
「スティング、座ろうか。説明してくれるんだろ？」
軽く背中をさする手と、労りのフィーの声に、顔を上げフィーを見た。
「スティング、本当に変わったな。いや、本来のお前を取り戻したんだろうな」
私を見つめる顔が急に真顔になった。
「座れよ。説明するんだろ」
真摯な瞳での低い声に吸い込まれ、素直に頷き座った。
そうだ。私は私を戻し、突き進むと決めたんだ。
そうして私は説明を始めた。
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