月夜の天使 -月明かりの魔法店-

　彼女が消えた先には、森が広がっていた。普段は人が入り込むような場所ではない。こんな夜に迷い込めば、方向感覚を失ってしまうかも知れない。どちらにしろ諦めていた人生だ。そうなってもいいと思っていた。

　入りやすそうな場所を探して歩いていると、道脇に小さな祠を見つけた。スマホのライトを照らすと、中には赤い前掛けをしたお地蔵様が納まっている。
　普段から通る道だが、こんなものを見かけた記憶はない。

『悩みを抱えているようだね』

　不意にどこからか声がして、僕は辺りを見回した。こんな時間に歩いている人などいない。空耳だったかと思ったが、すぐに声の主がわかった。お地蔵様がぼんやりと光っているのだ。

『君が望むなら、この先に進むと良い。魔法を売っているお店がある』

　あまりに唐突な状況に理解が追いつかない。天使を追ってきたら、お地蔵様が喋りだし、挙句の果てに魔法を売る店があるという。もしかして、僕は既に違う世界に旅立っていて、夢を見ているだけではないか。
　お地蔵様はそれきり喋らなくなった。ついさっきまで気づかなかったが、祠の脇に森の中へ入れる小道が続いている。
　僕は半ば吸い込まれるようにして、森の中へと進んでいった。