欲望

　仕事が早く片付いたせいで、いつもの時間よりもずいぶん前に着いてしまった。あたりはまだぼんやりと明るかった。
　人通りが途絶えた公園のベンチに腰掛けると、彼女と初めて出会った夜のことが思い出された。
　月がきれいな夜だった。残業でへとへとになった僕はいつも通るこの公園へと足を踏み入れた。
　公園の中央には滑り台が置かれていた。そのてっぺんに彼女はいた。月を見上げるように。
　通りかかった僕に気がついたとたん、彼女はバランスを崩してよろめき、その場所から滑り落ちてきた。
　大丈夫ですかと言って駆け寄ったのが、彼女にかけた初めての言葉だ。
　以来、彼女とはこの公園で時々顔をあわせるようになった。そのたび取り留めのない会話をし、一緒にすごす時間も増えていった。
　僕も彼女も、お互いに好意を抱いていることには感づいていた。ただ、なぜか彼女は連絡先を教えてはくれなかった。いつも僕の仕事終わりにこの公園で会い、デートするのだ。
　足音が聞こえたので視線を振り向けた。彼女かと思ったが違った。一人の男がこちらに向かって歩いてくる。犬を連れている。シベリアンハスキーのように見えるが、どことなく不思議な風貌の犬だ。
　男は僕の目の前で足を止めた。その隣で犬がお座りをする。
「イシカワアキラくんだね？」
　見知らぬ男がなぜ僕の名をと不思議に思うものの、
「はい、そうですけど」
「サクラバアヤを知っているね？」
　それは彼女の名前だった。
「ええ、知ってますけど、それがなにか？」
「単刀直入に言おう。今後彼女とは会わないでもらいたい」
「は？何の権利があってそんなこと」
「アヤは私の妹だ」
　食って掛かろうとしていた僕は慌てて居住まいを正した。
「え？あ、どうもはじめまして」
「挨拶なんかどうでもいい。妹と会わないと約束してくれるのか？」
「いやいや。そんなこと約束できません。僕はアヤさんのことが好き……」
　そこまで言いかけたところで、よからぬ思いが頭をよぎった。もしかしたら好意を抱いていたのは僕だけだったのか？
「あの、まさかアヤさんが会いたくないと言ってるんですか？」
「いや。妹は、君のことがとてもお気に入りのようだ」
「だったらどうして？」
「これ以上話が進んだら困ることになるからだ。君も、私も、そしてアヤも」
「困ることってなんですか？少なくとも僕には困ることなんてありませんよ」
「君は妹から聞いていないのか？彼女は普通とは違うということを」