4. 祢津良太郎、その家族

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4. 祢津良太郎、その家族

 ガクン!  地面が縦に揺れたような衝撃を感じた。薄暗い部屋で目覚めた祢津が周りを見回すと、隣のベッドで妻も半身を起こしている。 「今の、地震?」 「かもな。結構大きかったんじゃないか?」 「5時か……子どもたちを見てくるわね」  妻が布団をめくり、早足で部屋を出ていく。祢津がスマートフォンを起動させても、地震速報はまだ入っていなかった。 「きゃー!」  隣室から妻の悲鳴が聞こえ、慌ててベッドを下りる。 「どうした!?」  祢津が駆け込むと、子どもたちの足元に膝をついた妻が、なんとも複雑な顔で振り向いた。 「子猫がいるの!」 「……猫?」  おうむ返しにしてから、その意味が遅れて脳に届く。まさかと思いながら覗き込むと、子どもたちの布団には確かに、小さな猫が一匹ずつ横になっていた。  オレンジ色のパジャマを来た陽太(ようた)の布団には、茶虎の子猫が。海美(うみ)の水色のパジャマの袖に爪を引っ掛けて眠っているのは、つやつやの黒猫だった。 「どうしたのぉ?」 「うるさぁいぃ」  顔をしかめた子どもたちが、同じ仕草で目をこする。その目が子猫の姿を捉えたとき、二人は瞠目して顔を見合わせた。 「わあ!」 「どうしよう!」 「猫の国から連れて来ちゃった!!」  子どもたちの重なった声で、子猫が目を覚ました。茶虎と黒猫はビクリと体を震わせ、見開いた目でそれぞれ陽太と海美を凝視している。
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