今夜、黒い魔女の森で

嵐の到来

「おやおや、可哀想に。濡れちまったねぇ」

　翌月のお使いは、大雨に降られた。ぬかるむ道を急いだのに、ヒルダおばあちゃんのドアを叩いたときには、あたしはずぶ濡れになっていた。それでも、ローブの中に抱えてきた籠が無事でホッとする。

「ほら、こっちにおいで」

　おばあちゃんはあたしのローブを暖炉の前に干すと、裾から水滴を垂らすワンピースを眺めて首を振る。

「その服も乾かすでな」

　寒さに震える手で重くなったワンピースをガバと脱ぐ。コトン、となにか音がした。

「おや、これは……」
「あっ、それは……！」

　床に落ちたものを見て息を飲む。

「こりゃ、象牙だね。高価なモンだ」

　おばあちゃんの指先には、食堂で拾ったボタンがある。ポケットに入れたまま、取り出すのを忘れていた。

「ほう、紋章があるね……」

　でも、この服は何度も洗濯している。どうして今頃――。

「コイツを、どこで手に入れたね？」

　口調は穏やかなのに、シワの奥の瞳が笑っていない。窓の外で雷が光る。陰影を刻む表情が、怖い。

「それは……道で、拾ったの」
「ミア。嘘はおよし」

　いつも優しいけれど、目の前にいるのは魔女だ。ブルリと身体が震え、あたしは腹を括った。

「ごめんなさい。うちの食堂で拾いました」

　促されるまま、先月の夜のことを話した。

「……そうかい」

　話を聞いたおばあちゃんは、悲し気に俯くと、今更ながら椅子を勧めてくれた。魔法にかかったみたいに、ストンと椅子の上に腰が落ちた。

「そろそろ、本当のことを知るときが来たのかもしれん」

　テーブルにボタンを置いて、おばあちゃんも椅子に座った。また強く光が走る。当分、外には出られない。