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数分歩くと、レンガ作りの建物のレストランが見えた。
あまり字は読めないが、どうやらコース料理のお店のようだ。
入口から入ると、ウエイターがやってきてじいやが説明すると、個室に案内された。
じいやが扉を開けると、王と王子が席についてお食事をとっているところだった。
「お待たせいたしました」
「じいや、遅い」
「申し訳ありません」
じいやは王の側近に声をかけると、部屋を出ていった。
交代でどこかでご飯を食べてくるのだろうか？
「それで」
王が私をまっすぐ見つめた。
「このお嬢さんは、どなたかな？」
「私の祖母の方の遠い親戚でございます。
先ほどたまたま街で見かけまして」
「ヒビスと申します。
お食事中にお邪魔して申し訳ありません」
「構わん構わん!
そうか、じいやはコンバラリヤの血が混じっているんだったな。
美しいお嬢さんだ。
じいやも、隣座って一緒にお茶でも飲もうじゃないか」
そう言って隣の椅子を示す。
「王様…」
じいやが困った顔をすると、「いいじゃないか、昔よく一緒に悪さした中じゃないか」と豪快に笑う。
「全て怒られたのは私なんですけどね」
「すまんすまん」
そう言って笑いながら、王は椅子を引いてくれる。
「す、すみません」
「レディーファーストだから」
そう言ってパチリとウインクする。
たしかに、端々の仕草がじいやと重なる。
王子と同じブロンドの髪を持ち、オリーブ色の瞳をしているが、やや切れ長で、口元には立派なヒゲを蓄えている。
少しふっくらとした体系で、威厳が滲み出ているようだった。
「ほら、メロスリア。挨拶しなさい」
腰掛けた時、王子とようやく目線があった。
王子は私を見てひどく驚いた表情を見せたあと、すぐに目線をそらした。
「…メロスリアです」
「メロスリア。
相手の目を見て話すって言ってるだろう。
まさか、ヒビス嬢の美しさに惚れたか」
そっぽを向いたメロスリアの耳が赤く染まっている。
「お、まさかの図星か!
いや、一丁前に男になったなぁ」
「とうさん、うるさい」
横目で王を睨みつけるが、全く恐くない。
「あーこわいこわい」
そういう王も口元はニヤニヤしている。
「デザートお持ちしました」
ウエイターが皿に乗ったケーキと紅茶を持ってきた。
クリームで彩られたケーキには木苺がのせられており、花がさしてあった。
カップを並べて、紅茶を注ぐと少し癖のある紅茶の香りがした。
紅茶にも小さな花弁がいくつか浮かんでいた。
その時、私のイヤリングが大きく揺れた。
「おお!ケーキ美味しそうだな」
「父さん、甘いものすぐ食べすぎるんだから。
ほどほどにしなよ」
今いるのは王、王子、じいや、私、ウエイター。
ウエイターはケーキを運びに来ただけのようで、怪しい動きはない。
「では、失礼いたします」
そう言ってウエイターが部屋を出た。
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