埋葬

大好きだったエミ。
確かに僕は、君のことを愛していた。
初めて会った時、君と一生を添い遂げようと思っていた。
あの時は、本当にそう思っていたんだ。
だが、人の心というものはなんて移ろいやすく儚いものなんだろう。
カレンと出会った瞬間、僕は彼女に心を奪われてしまった。
一目惚れというやつなんだろうか。
僕はもう、彼女のことしか考えられなくなってしまった。
同時に二人の彼女を愛せる人間だったらどんなに良かっただろう。
残念ながら、僕はそんな器用さを持ち合わせてはいなかった。
だからエミ、君とは別れるしかなかったんだ。
でも僕は、かつて愛した君が他の男のものになるのも嫌だった。
僕以上に君を愛せる人間なんていない。
だから、僕の手で……こうするしかなかったんだ。
ワガママな男でごめん。
君には僕の言葉を理解することなんかできないよね。
分かっているよ。
でもこれは、僕から君への最後の愛情なんだ。
どうか許してほしい。

真夜中。
真っ暗闇の中に美しい満月が浮かぶ空の下。
とある山の中腹あたりにて、僕は一心不乱に穴を掘っている。
鬱蒼とした木々の隙間を抜けて、ちょうど良い場所を見つけたんだ。
ここなら、彼女も静かに眠ることができるだろう。
どれぐらいの間、穴を掘っていたのだろうか。
不意に、背後に人の気配を感じた。

「──！」

慌てて振り返ると、黒ずくめの男が立っていた。
フードを被っていたため顔はハッキリと分からなかったが、彼は酷く戸惑っているようだった。
そんな彼の手元には大きなキャリーバッグがある。
ちょうど人一人ぐらいは入れそうな大きさのものだった。
すぐにピンときた。
彼は僕と同じ目的でここに来たんだ、と。

「あなたも……ですか」
「ええ、まあ……」
「もしよかったら、どうですか。一緒に」
「え？」

彼はまだ戸惑っていたが、僕の足元にある箱を認めると納得したように首を縦に下ろした。

「ええと……そ、それじゃあ」

それから僕たちは、二人で一緒に穴を掘った。
お互いに言葉らしい言葉は交わさなかったが、目的が同じだからか不思議と息が合っていた。
月明かりの下での共同作業。
僕は彼に、ある種の友情のような気持ちさえ抱いていた。
こうして二人がかりで掘った穴に、僕は彼女を納めた箱を、彼はキャリーバッグを埋めた。
土を被してその辺の雑草で更に土の上を覆う。

「じゃあ、俺はこれで」

余韻もなしに彼はその場を立ち去った。
仕方ない。彼もまた辛かったのだろう。
僕も、その気持ちはよく分かる。
さようなら、エミ。
ごめんね、エミ。
愛していたのは本当だったよ。
愛していたから、せめてもの償いに君を丁寧に埋葬してあげることにしたんだ。
でも、君と同じ境遇の子が一緒に眠ってくれるから、寂しくはないよね。

「…………」

その辺に咲いていた白い花を摘んで、土の上にそっと手向ける。
最後に、もう一度だけ手を合わせてから僕は山を下りた。

あれから1ヶ月が経った。
僕は、カレンと蜜月の日々を送っている。
エミのことを忘れたわけではないが、今の僕が愛しているのは彼女なんだと実感する。
甘く幸せな日々。
ずっと、こんな日が続くんだと信じて疑わなかった。
そんなある日、僕は何気なく見ていたテレビのニュースに驚き、立ち上がった。

『先日、◯◯山から女性の遺体が発見されました。
　所持品などから、先月から行方不明になっていた梅田恵美(うめだえみ)さん（29）とみられ、
　警察は殺人および死体遺棄の方針で捜査を進めています』

アナウンサーの朗読に合わせて映された山の映像。
それは、僕がエミを埋葬したあの山だった。

「なんてことだっ……！」

あの山に警察の手が入ってしまう。
否、もう入ってしまった。
僕の元に警察が来るのも時間の問題だ。
ああ、彼女には静かに眠っていてもらいたかったのに。
ガックリと肩を落とす中、不意にインターホンの音が鳴り響いた。

「警察の者です。開けてください」

ああ、もう来ていたのか。
観念して、僕は玄関の扉を開ける。
そこには制服姿のお巡りさんが二人、微妙な顔をして立っていた。

「我々がここに来た理由は分かっていますね？」
「はい」
「全く、駄目じゃないですか。ラブドールっていうんですか。
　あんな大きい人形を山の中に埋めるなんて。不法投棄ですよ」
「はい、すみません」
「お陰で殺人事件の捜査に支障が出たんですからね」
「……はい。すみませんでした」

警察から厳重注意を受けるとともに、エミが僕の元に帰ってきた。
部屋の奥に居るカレンの目に、あるはずの無い険しさが浮かんだ……ような気がした。

（終）