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六 小夜
昼四ツ（午前十時）過ぎ。
石田は妻の小夜が待つ吉原の石田屋に戻った。
「今朝、番小屋に、日野唐十郎殿に刺客を放とうとするらしき男が来たので、日野道場の日野唐十郎殿は留守でしたが、大先生と御新造さんに経緯を伝え、与力の藤堂様にも報告しました。
もしもの事があると困りますから、義父上にお話しておきます」
石田は帳場がある部屋で、改まって石田屋幸右衛門にそう言って説明した。
「うむ。大先生と御新造さんの話は、藤堂様の話と合致していますな。
石田さんが脇差しの家紋を見たのを、男に気づかれなかったのですね」
「視界の片隅に脇差しの家紋を確認したので、気づかれたやも知れませぬ」
「この件、小夜さんに話しますか」
幸右衛門は石田の身を案じている。
「はい。話しておきます」
「今、部屋にいます。早う会いなされ。待ちわびてますよ。
今宵はこちらに泊まれますな」
「はい。是非とも、そのように致しとう存じます」
「そのように堅苦しく言わずとも良いではありませぬか」
「そう言う義父上こそ何を仰るのですか。いつまでも石田さんでは妙で御座る」
「ならば、いかように・・・。ええい、そんな事より、早う、部屋へ行きなされ」
「忝うございます。義父上」
「ほれ、それが堅苦しいのですよ、もう、じれったい。
小夜さんっ。旦那様がご帰宅ですよ。
小夜さんっ」
幸右衛門は帳場から一階の廊下の奥へ声をかけた。
廊下を小走りに歩く音がし、満面笑顔の小夜が部屋に跳びこみ、石田に抱きついた。
「お帰りっ、旦那様。義父上と待ってたんだよっ」
「ささ、ここでは、ゆっくりできませんから、小夜の部屋でゆっくりしてくだされ。
小夜。あとで、昼餉を運んでおあげなさい。
今日の帳場は、私と美代がします。小夜は旦那様の相手をしてください」
「はあい、義父上。ありがとうございます。
旦那様。はい、立ってくださいな」
小夜は石田の手を引いて立たせ、
「はい、義父上と義母上に挨拶してね。
義父上、義母上、ありがとうございますっ」
幸右衛門と、隣の部屋にいるであろう義母の美代に聞こえるように言って、丁寧に御辞儀すると、石田を引っぱって部屋を出た。
隣の部屋から美代で出てきた。
「早う孫の顔を見たいですわね」
「今から尻に敷かれおって石田もなかなか良き男ぞ。小夜も男を見る目があったな」
「はい、良き夫婦ですこと」
帳場から出て、二人を廊下の先に見送りながら、幸右衛門と美代は笑顔でそう言った。
季節は霜月（十一月）三日。晴れて戸外は暖かいが部屋は寒い。
石田を連れて部屋に戻った小夜は、石田を炬燵に入らせ、隣に座って抱きついた。
「会いに来てくれなかったから、寂しかったんだぞ」
「このところ始末がありませんでしたが、小見世仲間の警護で五日に二度はここに来ていますよ。ですが、私も、思いは小夜さんと同じです」
そう言って石田は小夜を抱きしめた。
「あたし、うれしいっ」
「では、昼餉までに、今朝の話をしておきます」
「はい、伺いまする。うふふふっ」
小夜は石田の腕を解いて、石田の横で正座し、石田の腕を抱きしめた。
「今朝早く、浪人を装った武家が、仕事を依頼に現われ・・・」
石田は今朝の一件を説明した。
「大先生や、あかね様や、藤堂様の言うとおり、男は越前松平家の加藤貞蔵だね。
家紋入りの脇差しを帯びてるなんて、頭隠して尻隠さずだね」
小夜は加藤貞蔵の間抜けぶりに呆れている。
「そういう男だから懲りずに悪事を重ねるのです。私を狙っているやも知れませぬ」
「家紋を見られたと思って口封じですか。
そうなると、加藤貞蔵の依頼が刺客だとはっきりしますなあ。
番小屋は危ないから、今夜はここに居てね」
小夜は石田に抱きついた。
「相分かりました。小夜さんをこうして抱いていよう」
「うれしい。もっと、きつく抱いてください。そして・・・」
「もしかして・・・」
「はい」
「昼餉は」
「では、そのあとですね」
「分かりました」
「みつなりぃ。あたし、うれしいぃー」
小夜は石田に抱きついた。
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