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７ デートのような
「ユーリは水が好きなのか？」
私はボ〜ッとペンギンが泳ぐ姿を眺めていた。
「ん？ そうね。私の故郷が海に囲まれた島国なのよ。それで… 水族館は年に何度か来るかな」
「そうか。しかしこの装置は不思議な物だな。こんな外で、しかも透明なガラスか？ 水を入れて… これで魔法を使用していないなんて。本当にこの世界の技術者には驚かされる」
「あはは、クリスったら。そればっかじゃん。ここまで来るのにどれだけ時間かかったんだか。クリスにはこの世界がどう見えてるのかな？ 私は便利だけど… 時々寂しくなるよ」
「… 色々な物があるのも考えものか。まぁ私は楽しくてしょうがないがな」
「ふふふ。私も上京した当時はクリスのように毎日がワクワクしてたよ。わかる」
と、私は気を取り直してニコッと笑顔に戻る。クリスは私の横に座り、一緒にボ〜ッとペンギンをしばらく見るのを付き合ってくれた。
って、やっぱりクリスは… 女子ホイホイだよね。そこらの女子がペンギンではなくクリスを見ているのだから。人だかりができる前に、そろそろ移動しようかな。
「クリス？ これから他の街にでも行く？ 下町とか？」
「いや、街はもういい。人が溢れすぎて… 恐らくどこもこんな感じで賑わっているのだろう？」
「まぁ、そうね。今日は休日だから余計かも」
「私は静かな場所に行きたい。自然がある場所はないのか？ それこそ海はないのか？」
「海ねぇ… 海はちょっと遠いかな。ありがとう、私のために言ってくれたんでしょ？ なら、今日はもうお土産でも買って帰ろうか？ 記念に」
「よし」
今日ちょっと思ったけど、やっぱり世界が違うからなのか、クリスは何気ない所でいちいちスマートだ。エスコート慣れ？ って言うの？
「クリスって女性にモテそうだよね？」
「そうでもないぞ？ 私は魔法塔からあまり出ないし、社交界にもあまり顔を出さないからよく分からないが。こんなに女性といて楽しいのはユーリが初めてだ。そう言うユーリはどうなのだ？ 恋人か婚約者はいないのか？」
「婚約者って。あはは。そんな人、いたようないなかったような… まぁ、私も色々ありまして」
「なんだ？ 気になる言い方だな。さては逃げられでもしたのか？」
「ん〜そんなとこ」
「… すまん」
「やだ〜、気をつかわないでよ。もう何年も前の話だし。ごめんごめん、私も匂わせちゃって」
「まぁ、まだ若いんだ」
「何そのオヤジ臭い言い方。って、そう言えばクリスって幾つなの？」
「私は二十三だ」
「え！！！ まさかの年下！ 嘘でしょ！ 顔のせいなの？ 年上に見える」
「あはは。そうか？ あまり変わらんだろ。年下は嫌か？」
「嫌ではないけど。ってお土産コーナーだよ。このペンギンの、チ、チャームとかどう？」
と、ペアで持つキーホルダーを慌てて勧めてみる。子犬の目で『歳下は嫌か？』とか。めっちゃ焦るじゃん。耐性ない私にはドキドキしすぎて身が持たない。
「ほら、ここが磁石になっててくっつくの。お揃いになるんだ。お互い一つ一つ持ってさ。今日の、って言うか異世界の記念に」
「あぁ、いいな。絵が描かれているアクセサリーか。珍しい。これにしよう」
それからまたラーメンを食べて帰路に着く。すっかりラーメンの虜になったクリスは店主と仲良くなって、ここでも周りを魅了していた。
日が暮れた私のアパート前には、友達の山ちゃんとカノンが来ていた。
「きゃ〜、何そのイケメン！ どこで捕まえたの！！！」
「まさか、休むって男！？」
二人はワクワクしながらクリスを上から下まで見定めている。
「彼氏じゃないって。ちょっと訳ありで。まぁまぁ上がって？ 部屋で話すよ」
それから二人をクリスに紹介し、昨日の夜に起きた事を話した。
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