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終
雑木林の奥にある小川。そのほとりに業病と四散の亡骸を埋葬することにした。
庵の壁や床の木材を剥いで急ぎ作った座棺の中では二人が寄り添うように眠っている。
「おやすみなさい、シチちゃんに業病さま」
最後の別れを告げた亀代が棺の蓋を閉じ、それを石と釘で血河と八裂が固定した。
三人で掘った穴に棺を下ろし、土を被せる。墓石として使えそうな石を運んでその上へと置いて、埋葬は完了する。するとその時、嘴に野花をくわえたヤタが飛んでくる。供え物だ。
最後に手を合わせ、弔いをする。だが、それを終えた後もその場から誰も動けないでいた。どうしても離れ難く、まるで足が地面に縫いつけられたようだ。
そうしている間に西の空が白くなってきて、暗い雑木林にも徐々に光が差し込んで来る。
「……行こう」
血河が口火を切り、墓へと背を向けて歩き始める。それに八裂達が続き始めたその時、ぶわりと蛍が一斉に舞い始めた。思わず一同は足を止める。
「こんな時間に蛍だぁ？ 一体どうなってやがる？」
不思議そうに首を傾げるヤタを頭の上に乗せた八裂は、泣き出しそうな顔で笑う。
「せんせーとシチちゃんが、頑張れってオレらのテンションアゲてくれてんのかな？ ははっ、超エモい景色じゃん！」
光り輝き飛ぶ蛍に見惚れていた亀代であったが、ふと血河の方へと視線を 向ける。
「……チカさま、泣いていらっしゃるのですか？」
血河の頬に伝う何かが朝日できらりと光っている。
少女に指摘され、黒い男はそれを拭うとぼそりと言う。
「泣いてなどない、これは汗だ。……俺は暑さに弱いからな」
そうして一行は、蛍の乱舞をその終わりまで黙って見つめ続けたのだった。
八ツ裂キ血河 三巻・業病【終】
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