壹・憂さ晴らし

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 “センジン”、その者は人間(ヒト)(あら)ず。ヒトのその先にある存在(大化け物)だ。  今より1300年前。遥か太古の昔のこと。  この日ノ本(ヒノモト)はかつて男の王が治める多くの小国に分かれていた。  より豊かな土地を手に入れる為に国同士は争いを繰り返し、日ノ本全土は血で血を洗う醜い闘争の渦へと巻き込まれていった。  多くの者が傷つき死んでいく中で、一人の女王が現れる。女王の名は日巫女(ヒミコ)。彼女は強大な力を持つと共にたちまちの間に日ノ本を統一し、人々に安寧をもたらした。  その八人の従者こそが"センジン"であり、彼らは不老不死の戦士として創られた存在である。  女王の部下に海の向こうの西の大陸からやって来た賢人がいた。賢人は大陸から持ち込んだと呪術を用いてセンジンを生み出した。  賢人の研究では多くの新たな命が生まれたが、センジンとして完成されたのはわずか八体。すなわち、【血河(チカ)】【残骸(ザンガイ)】【薄幸(ハッコウ)】【業病(ゴウビョウ)】【殺生(セッショウ)】【幽鬼(ユウキ)】【悪戯(アクギ)】そして【屍山(シザン)】。  彼らは不老不死の肉体と呪術によって与えられた異能(チカラ)を駆使して日ノ本の統一に大きく貢献したのだった。  だが人間(ヒト)とは生まれれば老いて必ず死ぬもの、それが摂理。センジンとは摂理に反するものであり、それを創り出すという研究は禁忌でしかない。  禁忌の研究によって生じてしまったは日ノ本全土を包み込んでいる。そしてその波動の影響で特異な力を持つ人間(ヒト)や動物が生まれるようなってしまった。それが"ヒトアラズ"である。  "ヒトアラズ”、その者は人間(ヒト)(あら)ず。ヒト未満の存在(化け物)だ。  500人の1人の割合で生まれるとされるその者らは、ある者はとてつもない怪力を、ある者は毒の体を、ある者は人の心の声を聞き、そしてある者は体を武器へと変じる。  無力な人間(ヒト)らはその者らの力を恐れ、“ヒトアラズ”と蔑称し、石を投げ、追い立て、迫害した。時には命さえ奪うこともあった。  ヒトアラズは、望んでそのように生まれてきたわけではない。たまたま人とは違う力を持って生まれてしまっただけの“人間”だというのに……。
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