孤独な悪役魔王の花嫁に立候補します

幕間

　突然現れた暗闇は王都を不安に包みこんだ。人々は終わりの見えない暗黒期に、原因と理由を求めてしまう。
　魔法学園アロバシルアの生徒たちも例外ではなく、生徒たちの話題は暗黒期の話でもちきりだった。

「いつになったら終わるのかしら」
「暗黒期を終わらせるには、贄が必要らしい」
「今回は生贄を捧げないから暗黒期が終わらないんだって聞いた」
「贄って……？」
「魔力を持った少女が選ばれるみたいですわ」
「それじゃあまさかこの学園から……」

　生徒たちの不安は主に誰が生贄に選ばれるかということだった。魔力を持った少女というのなら、それはアロバシルアの生徒ということになるからだ。

「そうだわ、特待生に平民の子がいるじゃない」
「きっとあの子が選ばれるわよ」

　彼女たちは、贄に選ばれるのは平民だとすぐに思い当たった。平民は貴族のために差し出されるものだと誰もが信じているからだ。

　そんな噂が駆け巡る中。不安げな生徒の中でひとり、サンドラ・プリンシラは笑みを隠すのに苦労していた。

（暗黒期が終わらずに贄はこれから選ばれる。それじゃああの子は花嫁になれなかったのね）

　サンドラはこの半年、悪夢に悩まされていた。いつだって見る夢は同じ。魔物の鋭い牙で首を貫かれたり、鋭い爪で胸を突き刺される夢だ。
　そんな彼女にとって暗黒期はありがたい知らせだった。

（きっとあのグズは魔王の城に向かう中で、魔物に殺されたんだわ）

「そういえば特待生、最近見ていないわね」
「もしかしてもう選ばれたんじゃない？」
「いい気味だわ」

　そんな風にリイラについて噂話ができるのも、呪縛から解けたからだ。
　アイノの忠告に怯えて、リイラに関わることができずにいた。マティアス王子を始め、学園の中心人物である憧れの生徒たちと親し気に話す彼女を、憎々しく影から睨むしかできなかったのだ。

　だけど、そんな彼女も贄になる。
　魔人など野蛮だ。自分から立候補した花嫁を見殺しにしたのだ。であれば、リイラに待っている未来も悲惨なものに違いない。そう思うとサンドラはおかしくて仕方なかった。