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すきっ腹にシガーと酒が入って、軽い眩暈がした。
乗って来た車はノースウッドのパーキングに置いたまま、俺は地下鉄の駅へと歩く。
地下街で簡単な食事を取って、地下鉄に乗った。
二十分程で、セントクレア・ウェストに着く。駅から歩いてジャックのフラットに行くのは、これが初めてだ。
デリカテッセンの前を通りかかる。ジャックの部屋へ最初に行った時に、パニーノを買った店だ。
かなり遅い時間だが、店はまだ開いていた。商売熱心なことだ。
ふと気が向いて、足を踏み入れてみた。
以前見かけた白髪の老人はいない。
額が禿げ上がった四十がらみの男が一人、カウンターの中に座ってタブロイド紙を眺めていた。
声をかければ、男は新聞から目を上げ、愛想良く挨拶を返す。
俺がワインラックを眺めていると、男は「手伝いが必要なら声を掛けてくれ」と告げ、再びタブロイドに視線を落とした。
ワインの品揃えの多くは、西海岸のものだった。
俺は辛口の白とスプマンテを一本ずつ取り、カウンターへ向かう。
「赤で何か『お勧め』はあるか？」
カウンターにボトルを置きながら尋ねると、男は頷いて、奥から面白そうなイタリア物を幾つか取り出してくる。
その中から二本を選び、勘定を頼んだ。
男は、ボトルを一本ずつ紙袋に包んでから、厚手のプラスティクバッグに詰め込み、
「自家製だ」と言って、棚からグリッシーニの袋を取ると一緒に押し込んだ。
「朝に店にいる、年配の男性は？」
男の愛想の良さにつられ、俺はなんとなく尋ねてしまう。
大きく頷きながら、男は「あれは女房の父親だ」と答えた。
「最近こっちに呼んだんだ、ピエモンテを離れたがらなかったがね」
「シニョールもピエモンテの出身？」と尋ねれば、男は大きく首を振り、
「ピサだよ」と応じた。
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