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「よりにもよってニーナに、カーナビゲーションのログまで攫われているとはな？ しかしお前も、色々とよく思い付くものだ、レオン」
俺は、静かにレオンとの通話を続ける。
「内調は『ドブさらい』みたいな仕事でね。汚いことなら幾らでも思い付くさ」と。
マクロードの朗らかな声。
「で？ トロントでの調査は、レオン・マクロード警部補自らがお出ましに？」
「ああ、そうだったそうだった。最近、一日だけトロントに行ったっけな。飲みに誘わなくて悪かったよ、スタンレイ」
マクロードが、その朗らかな声の陰に冷ややかさを覗かせ始めた。
「まあ、オレ自身が出向くまでもなかったがな。その住所でウチの警察官を検索してみたら、ヒットは一件だけだったから」
「未承認の個人データの検索はイリーガルだ」
からかい口調で、俺は皮肉を吐き捨てる。「それになぜ、『警官』だと決め付ける？」
「え？ なぜかって？ スタンレイ。そりゃあ、もしお前の相手が『警官』だったなら、話が二重に面白くなるじゃないか？」
そしてマクロードが、いやったらしい忍び笑いを洩らす。
「そうそう、それでな、スタンレイ。せっかくトロントまで行ったってことで、セントクレア・ウェストの辺りを、お前さんの写真を持って歩いてみたさ。でもまあ、たった一軒、店に寄っただけで『事足りた』が」
「店？」
「ああ、デリカテッセンさ。ワインなんかを置いてあったから、すぐにピンときてね。店の老人とその倅にお前の写真を見せたら、二人ともよく覚えていたよ。まったく、長身でハンサムなのも考えものじゃないか、スタンレイ」
「で、『その聞き込みの結果』が『セントクレアに住んでいる警官』と、なんの関係が？」
「もちろん、『そのマウンティー』の写真も二人に見せたさ？ この辺りに住んでる若者だって、口を揃えて言ってたな」
「当たり前だ。住んでるだろうさ、そういう記録なんだろう？ レオン、話がよく見えないな」
「いやいや、バカみたいに簡単な話だ、スタンレイ？ デリの二人が面白いこと言ってた。お前さんが選んだワインと同じ物を、しばらくして必ず、若い方のマウンティーが買っていくってさ。店の二人はお前さんたちが『知り合いだ』と思ってたぜ」
「なるほど？ 同じ店で、同じような物を買う……そんな『偶然』もあるかもしれないな？ だが、それがどうしたって？」
「あんな学生ばっかりの街で、趣味のいいワインをポンポン買っていく客が、そう何人もいるかよ？ なあ、スタンレイ」
「ほう？ お前にワインの『善し悪し』なんかが分かるとはな？ レオン、ワインなんぞろくに飲んだことも無いクセに？ お前なんか、せいぜい『モルソン・キック』がいいところだ」
「安ビールしか飲まない男ですまないな？ なにせオレは、趣味が悪くてね」
「それで？ 調査の成果はそれだけか？ 俺がセントクレア・ウェストに何度か行ってワインを買ったと言う店員の証言？ カーナビゲーションにその辺りの住所が入力されていた？ そうだな、好みのワインが置いてあれば、どの店にでも買いに行くさ。セントクレア・ウェスト界隈に住んでいる『そのマウンティー』とやらが、俺に何の関係があるのか。結局、何も証明されてないな」
「まあいいから、聴けよ。スタンレイ」
レオン・マクロードは、再び、これ見よがしなほどの朗らかさを取り戻した。
「たしかにな、おっしゃる通りだ、サージェント・メイジャ？ これじゃ『公判維持』はムリ。『有罪』には持ち込めない。だがな？ 『限りなく黒に近いグレー』ではあるだろ？ なあ、スタンレイ。『こんな色』の方が噂話としちゃぁ面白いんだぜ？ なにせ、人間ってのは勘ぐるのが大好きなものなんだから」
レオン・マクロードの、この下世話な口調が。
俺は昔から、大嫌いだった。それこそ――
ヘドが出るほどに。
「なあ、スタンレイ。確かに『証拠』は無い。勿論、たとえお前とその『警官』とが恋愛関係にあったとしたって、別に重大な犯罪ってワケでもない。だがな？ 表沙汰になったら『犯罪』以上にしんどいだろうな。ジャック＝バティスト・ミシェル上級巡査は、若くて優秀な警官だ？ 前途有望だよな？」
レオンが、調子づいて喋り続ける。
「しかし、お前さんがゲイだとは！ すっかり騙されていた。美人の奥さん、泣いてたぜ？ 可哀そうにな」
そしてマクロードが、不気味な忍び笑いを洩らし、
「なあ……オレのケツにも欲情したか？『スタンリー』」と囁いた。
バカバカしい。
たとえ金を積まれてもごめんこうむりたいとしか、言いようがない。
心の中でそう罵りながら、
「なるほど？ お前がそんなにニーナと寝たかったとはな、レオン？ 別に好きにすれば良い。俺は構わんが？ ただあいつはとてつもない面食いだ。十年前ならいざ知らず、レオン、お前、禿げて体形も崩れているだろう？ まず相手にはされないだろうが」
不気味でふてぶてしかったレオンの忍び笑いが、ヒステリックな様相を帯び始める。
続けて、俺はレオンに言った。
「なあ、レオン・マクロード？ お前は、俺がお前の弱みを知りすぎているのが怖いのだろう？ だったら分かっているはずだ。俺についての誹謗中傷を広めたところで、所詮は相討ちだ。こっちも『あの件』をバラすだけのこと。何よりも『お前のやったこと』は、明確な犯罪だからな」
レオンが、気色悪い笑い声をピタリと止める。
沈黙が続いた。
レオンが口を開く。
「スタンリー、スタンリー、スタンリー」と。
ニーナの口真似をしながら囁いて、ヤツは数回舌打ちした。
「『オレに罪がある』というのなら、隠して来たお前も同罪だ。違うか？ な？ せっかく順調に出世してるんじゃないか、サージェント・メイジャ。面倒事はゴメンだろ？」
返事の代わりに、俺はただ鼻で笑ってやる。
レオンは更に続けた。
「……まあ、もうすぐお前さんもオタワに来るだろ？ その時、またゆっくり話そうぜ？ これからも同期同士、ギヴ・アンド・テイクで。上手くやっていこうや、なあ、準警部殿」
レオンの声は、完全にいつもの朗々たるテナーに戻っていた。
俺はひと言、こう応じる。
「わざわざ断りを入れるまでもないが、俺はお前の犬になるつもりはない」
「ＯＫ、スタンレイ。まあ、いいさ、今日のところは。そうそう、オレも折角、お前の嫁さんと仲良くなれたからな。今度食事でもしようや、三人で。じゃあまた、オタワで」
そう、言いたいだけ言って、マクロードは先に電話を切った。
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