make up…

　結局、俺がチキンだから、ここぞというところで怖気づいてしまって、藤木が女泣かせの遊び人だという確証を得ることが出来なかった。けれど俺は、嶺が撮った写真を証拠にして「藤木は軽い男だ」と楓に伝えようと思った。そうじゃないと、俺のあの努力が報われない。
　明日のバイト、藤木は休みだと独自のルートから情報は仕入れてある。
　鉄は熱いうちに打つべし！

　俺は早速、楓にメッセージを送った。

　『明日、バイトの後メシ食いに行こ』
　『大地のおごり？』
　『ばーか！迎えに行く。七時？』
　『うん』
　『了解』

　一通りのやり取りの後、『楽しみ』の文字つきの白くまのスタンプが届いた。そのスタンプを見て、少しばかり胸が痛んだ。

　翌日、約束通り楓のバイト先へ向かった。そして、店の前で楓が出てくるのを待っていると、藤木が店に向かってやってくるのが見えた。

　え！？

　俺の独自のルートの信憑性について考える。
　いや、今はその時じゃない。

　どうする？隠れる？
　いや、必要ないか…　
　ど、どうしよう？

　そうこうしているうちに、近くまで来た藤木と視線がかち合った。
　藤木は一度、俺から視線を外したかと思うと、急にまた視線を戻して目を見開いた。

　「君は…楓ちゃんの友達だね…」
　「へ？」

　俺は動揺を隠せず、間抜けな声が出る。

　「君さー…妹か姉ちゃんいる？」

　藤木は俺に近づいて、顔をマジマジと見た。