大正オートガール

第二十話：ガス灯が灯る、時計台の前で

「……ちょっとやめなさいよ」
小夜が、仲居の一人を制した。

仲居部屋には小さな火鉢があり、仲居の数人はそれを囲むように座っている。

「こちらの女性は、仲居じゃないわ。たまたまこの部屋にいるけれど、お客様なのよ。失礼があってはいけないわ」

「……お客様？なぜここに？」

ひゐろはいまだに、仲居たちに話が通じていないのだなと感じた。

「旅館の主人のお知り合いのようなの。ただ年末だから、お部屋が取れなくて。それで、急遽(きゅうきょ)ここにお越しになっているだけなのよ」

小夜の一言に、仲居は皆沈黙した。

「帳簿を拝見いたしました。確か、ひゐろさんとおっしゃいましたね。食事は、お召し上がりになりましたか？」

「ええ、先ほど」

「そうでしたか。それでは、お茶はいかがでしょうか」

「ありがたいですね。遠慮なくいただきます」

小夜は、火鉢からやかんを下ろした。そして急須にお湯を注ぎ、湯呑みに入れたお茶をひゐろに差し出した。

ひゐろはお茶を飲みながら、仲居部屋を見回した。

古びた布団が人数分、隙間なく敷かれていた。
布団の周囲には、着物の端切れでつくったおてだまや、絞りかのこの手絡などが落ちている。