ぼく、ワイルドになる

恐怖

何日も山の中をさまよった。それはそれはおどろくほどハイイログマのテリトリーがあって、それをいちいち避けなければならなかったからだ。渓谷沿いのルートは危険だった。熊は魚が好物だ。しょっちゅう川に魚を獲りに来る。

「とは言っても岩だらけの道じゃあなあ…」

森がなければ空から見つかりやすい。オオワシにすぐに見つかる。あの鋭い爪でつかまれたら終わりだ。

それなら草むらの中しかない。森の端に広い草むらの草原が至る所にある。山を下りるには遠回りだったが、そこを行こう。

ある夜、奇妙な声を聞いた。大きな月が出ていた。それに向かうように、歌うように、声が聞こえた。犬のような声…。どこかうっとりするような、それでいてとても怖い感じのする声だった。

翌日、その声の正体がわかった。一頭の大きなヘラジカを、何頭もの犬が襲っていたのが見えた。いや、あれは犬なんかじゃない。もっと恐ろしいものだ。

ぼくは草むらの中に臥せって、ずっとそれをやり過ごそうとした。それがいけなかった。

「ほう？こんなところに犬がいるぞ」
「こいつ、野犬ですかね？」
「ちがう。窮屈そうに首輪をしている。きっと飼い主とはぐれたバカだ」

ぼくのうしろでそう声がした。だけどぼくは少しも動けなかった。なぜって、それはとても恐ろしい気配だったから。ぼくははじめて、殺されると思った。

「どうします？殺しますか？」
「ふん、まだガキだ。すぐ死ぬさ」
「しかしここらをうろつかれたら面倒ですよ？近ごろあのグズリの野郎ものさばってきてますし、厄介ごとが増えるだけです」
「それもそうか。そうだな、ここで殺しておくか」

震えながらぼくは彼らがそう言ったのを聞いた。そうさ、ぼくはガキだ。弱いし、勇気もない。誰かに守ってもらわないと生きてもいけない。師匠は言った。生きるって意味はなにか？森の女王のミーアは言った。生きる覚悟って。そうだ、ぼくは生きてロバートに会わなきゃならないんだ。だってロバートはぼくの大切な、家族なんだ。ぼくは起き上がり、勇気を振り絞り叫んだ。

「おいおまえら！勝手なこと言うな！だれが殺されてやるもんか！」
「いやそういう威勢のいい言葉はこっち向いて言え」

呆れたようにぼくのうしろのそれは言った。ぼくはおそるおそる振り向いた。そこには大きな体躯の犬のようなやつがいた。

「あなたたちはなんですか？」

ぼくの言葉に一瞬キョトンとした顔をしたそれは、いきなり笑い出した。

「わっははははっ、なんだ、おまえ、俺たちを知らないのか？こいつは傑作だ！おい、ラルフ聞いたか？」
「まったく、ほどがありますね、ボス、この森で俺たちを知らないなんて」
「おいぼうず、いいかよく聞け。俺たちはな、ハイイロオオカミっていうんだぜ」

ハイイロオオカミ？え？オオカミって、もしかして…。

「あなたたちはオオカミなんですか？」
「そうさ。俺たちはとっても恐ろしいオオカミさまだ。母ちゃんに寝物語で聞いたことあんだろ？さあ、どこから食われたい？前足か？それともケツからか？」

ああ、なんてこった。ぼくは本当にどうしようもないな。