ケルベロスと先輩と私のおかしな十二月

副業

「はーい、今開けるね」
　女の人の明るい声に続き、ドアロックが外れる音。
　玄関は無人だった。廊下突き当りの部屋に、先に入るよう先輩にうながされる。
　息を吸い込む。第一印象は大事だ。大きな声で、胸を張って。

「失礼しま」
　す、まで言い終わらないうちに私は固まった。

　目の前に、巨大な黒い犬がいた。
　高い天井に肩をつけ、私を見下ろしている。
　頭が、三つある。

「え？」
　怖い、というより認識が追いつかない。でも何回見ても、頭は三つだ。

　後ろから「加奈子ちゃん、犬好きだもんね？」という先輩のお気楽なセリフが聞こえて、
「いや犬、ってレベルじゃないでしょコレ！」とツッコミを入れてしまった。

　その時、グルル……とうなり声が聞こえた。

　六つの目が私を見すえていた。
　私は立ちすくむ。

　副業の話は、先輩のワナだったんだろうか。私、この化け物のエサになっちゃうの？
まだ二十代なのに？　
これから輝かしい未来が待っているはずなのに？　
　あんまりじゃない？

　ドクンドクンと、心臓の鼓動がうるさい。
　生温かい吐息が口にかかる。獣のにおい。

　犬は、大きな口をそれぞれ開ける。
　鋭い牙から落ちる涎(よだれ)。
　そして三方向から口が近づいて――。