アラサーぼっちと保護犬ロン

「知佐―、ちょっとロンの散歩行ってきてくれる？」

　何の意味もない仕事から帰ってきて、夕食の時間までゆっくりしようとした俺に、母さんが声をかけてくる。予想外の言葉に、俺は思わず間の抜けた声を出してしまう。

「いや、なんで？　ロンを散歩させるのは、母さんたちの役割じゃん。昼間、散歩行ってないの？」

「うん、行ったよ。でも、散歩って一日何度してもいいものでしょ。ロンもまだ元気そうだし」

　俺はロンに目を向ける。ケージの中のロンは、じっと自分のベッドの上に座っていた。

　俺たちのもとに来てから三日。その間ロンは、ほとんどケージの中から動いていなかった。ドアを開けて自由に動き回ってもいいと示してみても、ほとんどケージから出ようとしない。

　きっとまだ俺たちの家に慣れておらず、戸惑っているのだろう。

　犬は警戒すると本能で吠えると聞いたことがあるが、それすらしないほどロンは怯えてしまっていて、まだ俺たちに心を開いているとは言い難かった。

「それにさ、これからも一緒に暮らすとなると、知佐もロンも、お互いにもっと慣れておいた方がいいじゃない？　だから、一緒に散歩しにいってほしいんだけど……」

　母さんの口調は尋ねているようで、一つの答えに俺を誘導していた。でも、納得できる部分もあったから、俺は母さんの思惑通りに「分かった。行ってくる」と答える。

「じゃあ、お願いね」と渡されたリードをロンの首輪に繋いで、俺たちは玄関を出た。

　外は少しずつ暗くなり始めて、かすかに涼しい風が吹いている。一〇月になって、夏の気配はようやくその姿を消しつつあった。