アラサーぼっちと保護犬ロン

「ああ、知佐。おかえり」

　こちらを向いた母さんは、どこか疲れたような面持ちをしていた。俺は気になって、「うん、ただいま」と言いながら、ダイニングテーブルへと向かった。父さんはコンビニに酒でも買いに行ったのか、今はいない。

　俺が腰を下ろすと、母さんは「どうしたの？」と不思議そうな表情をしていて、かすかに混ざる懸念を俺は感じ取っていた。

「どうしたの？　はこっちのセリフだよ。母さん、何かあった？」

　母さんの表情には、灰色の雲が浮かんでいる。これでは、気にするなという方が無理な話だ。

　俺の質問にも母さんはすぐには答えない。だけれど、わずかに横に向いた瞳に、俺は何に関することなのか、それとなく察してしまう。

「……あのね、今日ロンを近くの公園にあるドッグランに連れていったの」

　母さんが打ち明けた言葉に、俺はすぐ「えっ、マジで？」と反応していた。

　ロンはまだ、俺たちやこの家にすら慣れていないのだ。そんな状況で、不特定多数の人間や犬が集まるドッグランに連れていくなんて、時期尚早もいいところだろう。

　でも、母さんは頷いて、紛れもなく本当のことだと認めていた。

「ロンはこの辺りしか知らないし、いい気分転換になるかもしれないって。それでちょっと時間はかかったけど、連れていったんだ」

「……で、どうだったの？」

　俺がそう訊くと、母さんは今度は、はっきりとロンの方を向いた。ロンはぐっすりと眠っている。何事もなかったみたいに。

「やっぱり、まだちょっと早かった。ロン、他のワンちゃんたちにすっかり怯えちゃっててね。リードを外して自由にしてもいいよって言っても、足が竦んだように全然動いてくれなかった」

「……そうなんだ」

「うん。あまりにも怖すぎたせいか、他のワンちゃんにも吠えちゃって。で、そのワンちゃんの飼い主さんとも、ちょっとトラブルになっちゃったんだ。しつけができてないんじゃないかってきつく言われて、もう帰るしかなかったよ」