大切なものをなくした男

天使のような妻

　飲みに行った帰りに、街灯に照らされた叶の顔に、真摯に訴える。

　一回目の時と同様、叶は困ったように微笑むと、
　「ごめん、まだそういうふうには考えられないの」
　と頭を下げた。

　「俺のどういうところが、無理なの？　叶に異性として見られるためには、どうすればいい？」

　女々しくも食い下がった俺に、彼女はすまなそうな声音で告げた。

　「方条は何にも悪くないの。私に問題があって……ううん、何でもない」

　叶は、何か重大な打ち明け話を語るような雰囲気を醸し出したが、思い直したように首を振った。

　「何か悩んでいるなら、いくらでも話してよ」と言いたい衝動をグッと堪える。彼女が話したがっていないのなら、促すような言動は控えておいた方が良い。性急すぎると思われても、困るし。

　叶が抱える"問題"について話してもらったのは、その日から一週間ほど経ってからだった。その期間中俺は、彼女を悩ましている"問題"とは何かずっと考えていた。

　珍しく叶から誘ってくれたので、これは大切な話があるのか、と緊張しながら、待ち合わせ場所の居酒屋に向かった。

　完全個室の空間で、叶と向き合う。
　ほろ酔い気分になったところで、叶が真剣な調子で切り出した。
　それはまるで、拒絶されないかと怯える子どものようだった。