9人が本棚に入れています
本棚に追加
勇気を出して迫ったのに、まったく歯牙にもかけられなかった。
翌日。ルドヴィカはすっかりむくれて、おはようのあいさつに来たワレスを無視した。ワレスは苦笑していたが、いつのまにか離れて、どこかへ行ってしまった。彼の本来の目的について調べに行ったのだろう。
（何よ。わたしのことなんて、どうでもいいのね？ もう知らない。ワレスなんて嫌い）
護衛がいなくなったものだから、朝から伯爵家の長男と次男がうるさくひっついてくる。
「ルドヴィカ。今日こそ、いっしょに遠乗りしないか？ 女はキノコ狩りが好きなんだろう？ 近くの森まで行けば、花もキノコもとりほうだいだよ」
と、ギャエルが言えば、エヴラールも負けずに割って入る。
「いやいや。美しい姫にキノコ狩りだなんて無粋だ。皇都の劇場まで観劇に行きませんか？ うちの年間予約の桟敷席がある」
「はあ？ 兄上はジャマなんだよ。わかんないかなぁ？ おれは彼女のフィアンセなんだけど？」
「いやいや、おまえが一方的に求婚してるだけで、一度もオッケーされてないだろ」
「ウルサイなぁ。兄上がジャマしてるんだ。兄上にそんな権利、どこにもないぞ」
「ある！ 私はルドヴィカ姫にひとめぼれした。なんなら、今ここで求婚する。ルドヴィカ。私と結婚してください。私ならシュビド伯爵家を継ぐ身の上だ。あなたに生涯、贅沢をさせてあげるよ」
ルドヴィカは嘆息した。人が失恋したばっかりだというのに、そっとしといてほしい。
「わたしはそんなことより、巫女姫アウリネの第三部を読みたいわ」
「なんですか？ それは」
「昨日、フロランが書斎から持っていったのよ」
「ふうん……じゃあ、皇都から宝石商を呼んで、あなたの好きなものをプレゼントしてあげよう」
エヴラールはやけに太っ腹だ。そういえば、祖父にプレゼントもしていたし、自分の所領でも持っているのだろうか？
「エヴラールはお金持ちなのね？」
「継嗣ですから。領内のいくつかの権利を持っています」
金の話になって、ギャエルはおもしろくないようだ。ぷいとそっぽをむいて立ち去ってしまった。
「でも、どうして継嗣がエヴラールなの？ だって、お父さまがいるじゃない？」
「父は入婿だから爵位の継承権が低いんだ」
「ああ、そういうことね。あなたの家は男子直系が最優先なのね」
「そうです。私、ギャエル、フロランのあと、母、父ですね。母の姉妹はよそに嫁いでいったので、継承権を持たない」
「わかるわ。継承権って家ごとに違うし、ややこしいのよね」
エヴラールはまじめな嫡男だが、家名を継げる余裕があるので、派手好きで金づかいは荒いようだ。皇都の行きつけの店だとか、お気に入りのデザイナーだとか、自慢話が続いたので、ウンザリして、エヴラールが席を立ったすきに、ルドヴィカは逃げだした。
アウリネの本を貸してもらうために、フロランを探すものの、書斎に少年はいなかった。庭の木陰で本を読んでいる姿が見えた。昨日、兄のギャエルに追いだされたので、さけているのだろう。
ルドヴィカはテラスをぬけて、フロランのもとへ歩いていった。
「こんにちは。アウリネはもう読みおわった？」
フロランはとたんに顔を真っ赤にして、手にした本もとりおとす始末。あからさまに動揺している。
「あ、アウリネは……まだだけど、あなたが読むなら貸してあげます」
「ほんと？ 嬉しい！ がんばって一日で読むわ。第二部までは、母の実家にもあるんだけど、第三部がなくて困ってたの。ああ、アウリネの続きが読めるなんて、十年ごしの夢が叶ったわ」
十年ごしの恋はやぶれたけど……と思って、急に胸が痛む。失恋とはやっかいなものだ。
その場で本に読みふけるふりをしてみたものの、思い浮かぶのはワレスの顔ばかりだ。ルドヴィカがまだ幼かったころの彼との思い出。肩車をしてくれたり、花冠を作ってくれたり、眠れない夜に本を読みきかせてくれたり。
（でも、よく考えたら、あのときはお母さまのベッドで三人よこたわっていたわ。きっと、わたしが二人の逢瀬のジャマをしてたのね。わたしが寝入ってから、『やっと寝たよ』なんて言いつつ、愛しあったのに違いないわ）
どうして、わたしは母じゃなかったんだろう。母ではないまでも、せめて母と同い年なら、あの人の恋の相手はわたしだったのかもしれないのに？
つい涙ぐんでいると、あわてふためいたすえにフロランがハンカチをさしだしてきた。
「泣かないで。僕、大人になったら、がんばって廷臣になって出世するから。そしたら、あなたを迎えに行ってもいい？」
涙のすべる頬にキスされてしまった。そのあと、フロランは顔を赤くして、かけ去っていった。
三人息子全員のプロポーズ制覇だ。
欲しい人の心は手に入らないのに、世の中は皮肉なものだ。
最初のコメントを投稿しよう！