クロードの弟子と魔術師

傀儡子の少女

　最後の声の言葉はランドールも同感だった。
　砦が襲撃されたのはランドールがそこで養生しようとした矢先だった。
　移動している間は他を巻き込む可能性もあるから、ランドールが危険な行いをしない限り泳がせて、どこかに落ち着こうとしたら攻めてくるのかもしれない。
　それを考えると人里離れたところで野宿するより、こうして町中に宿をとる方が安心できる。

「解雇された隊長はどうしてるんだ」
「あの女みたいな黄色の貴公子だろ？」
「蟄居しているとか、単独で捜索にでたとか、自害したとか色々聞くぞ」

　ランドールは心臓が掴まれたみたいに苦しくなった。

「あの品行方正、清廉潔白で有名な奴が自害なんてするか？」
「だからだろうよ。眉目秀麗とちやほやされていい気になっていたんじゃないのか？」
「あいつの父親は貴族様だが、妾の子で平民だろ？　騎士になれたのは色仕掛けでもしてたんじゃないのか？」
「品行方正はそれを隠すための方便ってことか？」

　これまでもクエンの噂話は良いのも悪いのも様々耳にしてきたが、今回ほどランドールを辛くさせたことはなかった。

「女みたいな顔して、どんな貴族女に取り入ってたんだろうな」
「前のエルビス公爵夫人の色じゃないのか？」
「マウンタニア皇妃の侍女長だろ？　男のふりした騎士だったと聞いたことがあるぞ。男より女が好きなんだとか」
「いや常勝の狂天使と呼ばれた女騎士のことだろ？　それはエルビス侯爵夫人とは別人で、女の姿した男だったとも聞くぜ。女が男に勝てるはずないだろ」

　噂話はそこから二形の話へと変わり、娼館の武勇伝へと変わっていった。
　堅物の多いエスメラルダだが、都から離れるにつれて猥雑を好むものも少しづ増えてくる。国外からの旅人のこともあるが、会話の主はこの辺の小金持ちのようだ。
　レントの生まれ育ちのランドールにとって猥談は別に嫌悪するようなものではなかったが、悪意ある噂話は悲しかった。