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第17話 みかんを救うために
「うわぁー」
「勇司、勇司」
「ここは？はっ！みかんは、みかんは？」
「勇司！」
親父は首を振っている。お袋も姉貴も目を伏せていた。
「正夢か」
「夢じゃない。お前が見てきたそのままだ。一つ違うのはみかんちゃんのご両親は既に死んでいた。みかんちゃんは魔王に騙されていたんだ」
「勇司」
お袋は俺を強く抱きしめた。暖かい温もりが俺の心の支えとなっていく。おれは泣いていた様だ。拭った手が濡れていた。
「くそっ！くそっ！くそっー」
俺はみかんを救えなかった。また沸々と怒りが湧いてくる。
「明日は弓月みかんの身元を洗う。魔王探索はそれからだ」
皆んなが頷いた。
俺は拳に力を入れ強く握った拳を見つめた。
翌日、俺と親父はWorld2の探索に向かった。俺のたっての希望だ。
みかんの身元の調査はお袋と姉貴が行っている。美幸さんと沙知さんは自宅に帰って行った。
「この辺だな」
「ああ」
あの光景が目に浮かぶ。俺は剣を出し剣を何度も振るった。その度に氷の壁が抉れていく。親父がその手を止めた。
「勇司、闇雲に剣を振るっても無駄だ」
「無駄なんかあるかぁー！くそっ、くそっ、くそっー！」
「勇司、落ち着け。そんな事をしてもみかんちゃんは帰って来ない」
そんな事はわかっている。自分自身に怒っているんだ。自分の無力さに。
「魔王に会ったのか？」
「いや」
「そうか。気配がわかれば探しやすいんだが」
「そう言う事か。気配ならわかる。ここにはいない」
「奥に行ってみるか」
「ああ」
俺と親父は更に進んだ。どれくらい歩いたかわからない。行き着いた先は行き止まりだった。
「ここだ。やつはこの先にいる」
「わかった。今日はここまでだ」
俺は再び剣を出し剣を振ろうとすると奴の声が聞こえた。
『相変わらず愚かな奴だ。久しぶりだな南光太郎、元気にしていたか』
「お前はあの時の魔王か？」
『そうだ。相変わらず間抜けだな』
「何だとぉ。出てこい」
『バカを言うな。お前がここに来い。この壁を突き破れたらな』
「勇司、行くぞ。ファイヤーボール」
「風の刃、炎の刃」
この壁は削れもしなかった。
「ダメだ。びくともしない」
『ふはははは。お前らでは無理だ。もう少し待て。時が来たら望み通りここから出てやる』
「くそっ！」
『ふははは』
「勇司帰るぞ。力をつけてからだ」
帰り途中でお袋から通信が有った。
『パパ聞こえる？』
「ああ、聞こえているよ」
『みかんちゃんの身元がわかったわ』
「話してくれ」
『弓月みかんは実在するわ。しかし、ご両親は既に亡くなっていた。祖父と祖母に面倒を見てもらっていたそうよ』
「わかった。詳しい話は自宅に帰ってから聞く」
『待ってるわ』
俺達は自宅に帰りみかんの話しを聞き、魔王に会った話をした。
俺は毎日みかんの夢を見た。俺は役立たずだ。それから毎日、フィールド10に行き技を磨いて行った。
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