聖遺物と守衛のサルターレ

1．聖なる短剣

薄暗い小さな教会の堂内を、たくさんの巡礼者が埋め尽くしている。

人々が食い入るように見つめているのは、一本の短剣。祭壇の前に立つ老司祭が両手で持ち、黄金と色とりどりの宝石がまばゆい古めかしい短剣だ。

「昔々、悪い竜が人々を苦しめていました。そこへ高潔で勇敢な少女コンフォアが現れ、神々の力の宿った短剣で竜を倒しました。国には平和が訪れ、やがて、時の教皇によりコンフォアは列聖(れっせい)されました」

老司祭は得意げな表情で語る。

「みなさん、もうお分かりでしょう。彼女が悪い竜を倒したその時に使っていた短剣。すべての悪を討ち滅ぼす聖女コンフォアの短剣。それがこの短剣なのです！」

老司祭が黄金の短剣を頭の上へ掲げると、巡礼者たちは床に両膝をつき、瞳を潤ませてそれを拝んだ。

「なんて美しい」
「まさか本物を見られるとは」
「ここまで歩いてきた甲斐があったわ！」

涙ぐんで有り難がる巡礼者たち。その中に、ひときわ冷めた目をした少女がいた。