いつも傍で

健太と萌夫

　今日もあんまり楽しくないな。
　健太は教室の窓から校庭を眺めた。体育の授業をやっているクラスが、マラソン練習なのだろうか、くるくると走りまわっている。

　家に帰ってもおばさんがいるだけだしな。健太は大きくため息をついた。お父さんとお母さんは、肝臓の病気の康太のためにアメリカに移っている。健太はおばさんの家に一時厄介になることになった。
　放課後友達に誘われないかな。と思うが、小学３年でクラス替えがあり、今までの友達とは離れ離れになってしまった。新しい友達は中々できない。

　モフは一年前、どこかに行ってしまった。
　お父さん、お母さんは「猫はひっそりと死ぬものだから」と言ってなぐさめてくれたけど、全然なぐさめになっていなかった。モフとは最期まで一緒にいたかった。
　代わりの猫を飼うのもダメだと言われた。
　健太は自分は家でも学校でも独りぼっちだと思った。とっても悲しくて、辛くて、おもちゃを殴ったりしてしまうことがある。

「今日はみなさんと一緒に勉強する転校生が来ました」
　小林先生がみんなの意識を黒板に集中させる。
「男の子かな、女の子かな」
　健太のまわりでヒソヒソ声がする。

「遠藤萌夫(えんどうもふ)くんです。みんな仲良くしてあげてね」
　先生に案内されて、萌夫くんが恥ずかしそうにドアから入ってきた。
「おおっ」
　と教室から声があがる。
　まず目をひいたのは髪の毛の色だ。黒髪に、白い髪がところどころ混ざっている。でも老人という感じはしない。つやつやに光っている。
　健太はまるで、若いころのモフみたいだなと思った。
　モフくんはペコリとお辞儀をして、
「今までアメリカの小学校にいました。日本は久しぶりです。よろしくお願いします」
　と挨拶する。

　すらりとした体形で、元気そうな顔だ。背の高さは健太と同じくらいだろうか。ジーンズがよく似合う。

「その髪の色、染めてるの？」
　早速教室で元気なグループを作っている子から質問が飛んだ。
「いや、それは」
　萌夫くんが赤くなる。
「遺伝、その、病気で、一部の色素が抜けているんです」
　健太は『いでん』という言葉は知らなかったが、ともかく病気なんだなと理解した。