いつも傍で

健太と萌夫

　萌夫くんは健太の隣の席に座った。
「よろしく」
　と笑顔であいさつする。とろけるような声だった。
「ぼく健太。何か分からないことがあったら聞いてね」
　健太もあいさつを返した。すごく感じが良さそうな子だ。友達になれたら嬉しいな、と思った。

　教室のチャイムが鳴る。
　休み時間になると、早速萌夫くんのまわりはクラスメイトに囲まれた。
「英語ペラペラなんでしょ。いいなあ」
　成績上位の女子がうらやましそうにたずねる。
「そんな。日常会話くらいだよ」
　萌夫くんが苦笑した。
「男子なのに、萌えるって名前、女子みたいだな」
　かなりきわどい質問も飛ぶ。
「いいじゃん。呂布みたいでかっこいいよ」
　三国志好きの男子がフォローした。健太は三国志なんか赤壁の戦いくらいしか分からないが、このオタク男子は、ほおっておくといつまでも古代中国の話をするのだ。

　五時間目は体育だった。
　健太は運動が苦手なので、いつも「二組を作ってください」という言葉が嫌いだった。今日も嫌な班分けだ。
　ブルーな気分でいると、右わきから手が伸ばされた。萌夫くんの手だ。
「ぼく、日本の学校ってよく分からないから、一緒の班になってくれないかな」
「ぼくなんかでいいの？」
「分からないことがあったら聞いてって、親切に言ってくれたじゃないか」
「うん、分かった。こっちこそお願い」
　萌夫くんの手は、すべすべしていて暖かかった。

　萌夫くんは走ることは得意で、球技は苦手だった。ちょうど健太と正反対で、体育ではお互いをかばい合ってがんばった。
　萌夫くんは算数が得意で、国語が苦手だった。アメリカにいたから仕方がないかなと健太は思った。助け合いが生まれて、健太の気分はとてもよくなった。

「ぼくたち、親友だよね」
　転校してきてから３か月後、萌夫くんは満面の笑顔で健太に言った。
「うん。親友」
　健太もうなずき返す。

　生まれて初めて親友ができた。
　健太は思わず踊りたくなるように心が弾んだ。