日清戦争～近代日本最初の対外戦争下で、近代国家黎明期の庶民がどのように生きていたかということを描いていきます。

その後、池を見ている神田に、
「この国の民衆は戦争など望んでいません。朝鮮とのことも明代以来の伝統的な関係によるもの。それが何で、朝鮮の独立、内政改革という話になるのでしょうか？朝鮮は昔から独立国です。礼節を重んじ豊かなる文化を持つ国であり、その尊厳を中華は認めています」
と李全徳は説明した。
「分っております、女官殿。私は地位は高くない軍人ですが、帰国したら、できるだけ上官・同僚などを通じて日清和平に心を尽くしましょう」
７月１２日、閣議は、絶好書の手交を小村公使に命じた。
小村は、その電文に手を入れ、より挑発的な内容とし、これを清国政府に提出した後、公使館の撤収にとりかかった。
あわただしい中、神田は小村に問うた。
「やはり戦争になるのでしょうか」
「そうだ、貴官も軍人ならば、やる方に頭を切り替えたらどうだ？」
小村は、神田が開戦に消極的なことを知っている。
「これは清国との問題だけではない。いわば日本の国の形を変える戦いなのだ」
「国の形を変える？」
「いつまでも維新体制でやるわけにもいくまい。これまでは維新生き残りの人たちの寄り合いでやってきた。それを我々、明治第二世代もくわわってやっていこうということだ」
日向の小藩・飫肥の出身で藩閥政府にはなかさせれてきた小村がいった。
「戦争をせずとも国の形は変わると思いますが」
「どのようにだ？」
小村が問うた。
「政党か」
小村は鼻で笑った。
「あんなものシャドウ（影）だよ。薩長政府からはじかれた連中、民権派崩れのゴロマキどもの不満のはけ口になっているに過ぎん。日本の政党には、これに命を賭けるというものがおらん。大衆的背景というものをもっておらん。私はそんなものに、この国の運命を預けるわけにはいかない」
「本当にそうでしょうか？戦争をやれば、日本を国際的舞台に引っ張り出し、のっぴきならない事態にもなりかねません。それよりも、小国として、まずは国内を整えるのからはじめるべきではないのでしょうか」
「整える、というのは政党内閣を作ることかね。君はまだ若い。私もそうだったが、まず若い頃は、まず与えられた実務に専念することだ。年をとり、地位が上がれば、自然、実務に疎くなり求められた判断にも響く。それを考えて行動することだ」
続けて小村はいった。
「とにかく戦争だ。その戦争、タークーの要塞の備えもできていない。北洋艦隊への休養も満足ではない。勝てる戦争だ。勝って日本は強いというところを見せねばならん。安政以来の不平等条約を改正するためにも、是が非でも、この戦争に勝たねばならんのだ」