32人が本棚に入れています
本棚に追加
――その昔、磨見ノ国は原初の神たる天涛大神により、混沌の内に作られた。
天涛大神の御手によって築かれし霊峰からは澄水が湧き、それはやがて大河となって、原初の世界を覆い尽くす、穢れという穢れをすべて浄め祓ったという。
やがて祈依川と呼ばれることになるこの大河は、新たな神々を生み出し、この世のあらゆるものに生を授けた。大地には草木が萌え、やがて野に滴る緑からは人の子が現れた。林には鳥獣が住み、水地には魚が泳ぎ出す。
こうして世界は誕生したが、しかし混沌はなおも残り、隙あらば神や人ごと世界を呑み込まんと邪気を生み出した。邪気に憑かれた魂は邪霊に変わり果て、神ならば荒ぶる邪神となって、命あるものにすべからく害を成す。こうした邪なるものを祓うのが、神官の務めの一つだった。
このところ、璃久扇には邪気が頻繁に現れ、そのために怨霊や荒ぶる神による災いが絶えなかった。その上、都を守護する精鋭の神官をもってしても祓い切れぬほどに、その邪気は強いとくる。
頻発する災いを鎮める力が大社には不足している。さらに、大社の神官が用いる古くからの術式よりも、市井の術師の使う術式の方が優っているなどという事態が知れれば、都の民は混乱に陥り、たちまち大社への信が揺らぐことになりかねない。
ゆえに、大社の神官をも凌ぐ力を有する術師――千景の存在を、大社は強く警戒しているのだ。
そういった事情をことごとく汲み取った上で、千景はあえて傲然と言い放つ。
「あの程度、造作もない。祭主様、ならびに、こちらにお集まりになった方々の力で守護するには、この都はいかばかりか大きすぎると見える」
瞬間、もとより緊張を孕んでいた場の空気がさらに張り詰め、凍りついた。神官や衛兵らが、激昂を必死に抑え込もうとしているのだろう。衣の袖を握り締める音、槍の刃が打ち震える音が異様なまでにその場に響く。
「皆、気を静めよ」
膨れ上がる怒気を看過できぬものと判断したのか、祭主が凛とした声を上げた。
「千景。私の言葉に偽りはない、そなたには感謝している。その上、我らの力のみでは守り切れぬほどに、都が危機に瀕しているというのも、確かなことであろう。そなたの言葉を、我らは重く受け止めねばならぬ。だが私からも、そなたを思って一つ、伝えておきたいことがある。――傲慢無礼、恐れ知らずのその態度、必ずやそなたの身を滅ぼすぞ」
千景は喉の奥で低く笑った。
滑稽で仕方なかったのだ。誰も、何も知らないことに。
そう、ここに居合わせる神官や衛兵はもちろん、すべての神職を統べる祭主さえ、近いうちに直面することになる災厄について、何一つ知らない。
だから千景は、皮肉を込めて笑い飛ばす。
「これはこれは。ありがたいご忠告、痛み入る。祭主様からのせっかくのお言葉だ。無駄にしないよう、せいぜい気をつけることにしよう」
そうして報告を終えた千景は、祭主や神官らの鋭い眼光を一身に受けながら、悠々とした足取りでその場を後にした。
外に一歩出るなり、人里離れた野山に吹く風を浴びた時のような、胸のすく清々しさを覚える。
怨霊を蹴散らし、我を忘れた神を叩きのめすのは小気味よい。だがそのたびに、ああして大社の連中へ逐一報告へ出向いてやらねばならないのが、心底面倒だったのだ。
今宵は月が満ちている。足元を照らす提灯がなくとも、路地は充分に明るかった。帰途につきながら、千景は空を仰ぎ見る。
この身に宿る昏き意志を知り、それを成し遂げんがために力を振るうことを決意してから、月は何度満ち欠けを繰り返しただろうか。
――もう、まもなく。
天涛大神によって浄められしこの国は、穢れに侵され、滅びを迎える。
千景は身の内で蠢く穢れの塊に意識を傾けながら、薄く笑んだ。
「じきに刻限は訪れる。――ほう、そうか、嬉しいか。ようやく、貴様らの望みが叶うのだからな」
言葉は誰に聞かれることもなく、夜風にさらわれ消えていく。
立ち去る千景のその双眸には、かすかな金の輝きが閃いていた。
最初のコメントを投稿しよう！